殺し屋

　あっけなく勝負がついた。

　老人は血まみれになって、床に倒れた。弾の切れたリボルバー（回転式拳銃）が、老人の手を離れ、かたわらに転がっている。

　ここは丘の中腹に建つ、老人の山荘だ。近くに人家はなく、銃声を聞きつけてやってくる人間もいない。

　若い男は用心をおこたらず、拳銃――コルト・ガバメントをかまえたまま老人に近づき、つま先でリボルバーを蹴とばした。老人の銃は、Ｓ＆Ｗ
（スミス・アンド・ウェッソン）・Ｍ１０だった。

「まったく、たわいないものだな、ホークともあろう者が」

　老人を見下ろす若い男の顔に、あざけりの笑いが浮かんでいる。

　無理もない。禁酒法が施行される前から、合衆国の裏の世界でナンバーワンと称されてきた殺し屋、ホークを、自分の手で倒したのだから。

「……若いの」

　老人はかすれた息の下、力をふりしぼって若い男に呼びかけた。

「なんだ？　命乞いか？」

「頼みがある。このロケットを」

　と、老人は首にさげたロケットペンダントを、血にぬれた手でつかんだ。

「このロケットを、娘に届けてほしい。もう何年も会っていない娘だ……」