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６ 山内 南 ２
南はこのところの不調がどうしても抜けずにいた。何もすることができず、何にも反応しない自分が異常だと解っていたが、たぶん、季節の変わり目のせいだとか、生理前症候群だとか、それこそ、更年期なのだろうと諦めていた。
(こんなこと相談しても、幸せな悩みよね。とからかわれるだけだもの)
と思っていた。
南は苦笑いを浮かべる。
突然やってきた姑。孫に会いに来たというが、まだ、11時だ。平日の今頃孫がいるわけないじゃないか。
べつに嫁いびりをする人ではなかったが、自由すぎて南は嫌いだった。
「南さんはまじめなのよ」
そういって机の上に置いていた手紙を手にしていった。
「子供の行事なんてね、適当にしていればいいのよ。だって、もう、親が来てほしいなんて年じゃないでしょ？ 過保護すぎるわよ」
南はむっとしながらも、「そうですね」と返事をする。
(過保護のどこが悪いのだ？ 自分の大事な子供を親が守らないでどうする？ まだまだ子供なのに)
「それにね、あんまり子供にばかり目が向いていると、居なくなった時、大変よ」
(そんな先の話しされても解らないわよ。それに、あなたの息子は、30過ぎまで実家にいたじゃない。その世話をしていたじゃない。マザコンがよく言うわよ)
南は「そうですね」と返事をする。
「ほどほどにしなさい。体壊すわよ」
姑は帰っていった。
南はむしゃくしゃしていた。どうしようもなくて、外に飛び出した。
近所を歩き回るのには近所の目があるから、少し遠くまで行こう。あの橋の向こうはもう地区が違う。あの、自動車屋さんのわき道を入れば、知り合いには会わないはず。という思いだけで歩く。どこをどう歩いたか全くわからないけれど、歩くだけで少しは気が晴れた。
(運動不足だったのよ。運動って大事ね)
と少し気分良く帰ってくると、夫が家に居た。
「どこに行ってた？」
「え？ 何？ どうしたの？」
「電話してもつながらないし、まったく、飲み会が急に入って金が要るっていうのに、」
「飲み会？ お金……」
夫は南から飲み会代を受け取るとさっさと出て行った。
(どこへ行ってた？ と聞いても、心配はしてないんだ。たぶん、買い物の最中に、立ち話して帰ってきた。ぐらいしか思っていないのよね。手ぶらで帰ってきているのに、汗かいて帰ってきているのに、私のことは、見えないんだね)
夫は飲み会からまだ帰らない。待つのはもうだいぶ前から辞めているが、今日はなんだか寝付けなかった。
ベッドに腰かけ、本を読む。
2時。夫が帰ってきて、起きている南に驚いた。
「なんだよ、待ってるのかよ」
少々不機嫌そうな声をしていたが、それに腹を立てる気もなく、南は「ただ眠れなくて」というが、夫はそれを遮るように服を脱ぎ、いそいそとベッドに入ってすぐいびきをかく。南はベッドから出て、夫が脱いだスーツをハンガーにかけ、シャツと靴下を洗濯機へ入れる。
洗面所の明かりが眩しい。
洗面所に映る自分の姿が無様だと解っている。ぼさぼさの髪、色艶のない肌。覇気のない目。35歳？ って思うほどの姿。
「うわぁびっくりしたぁ。なんだよ、居るのかぁ」
「ごめん、使うの？」
長男が驚いて眉をひそめている。
「いや、トイレに来たけど、明かり点けたままかと思っただけ、」
「そう、お父さんのシャツをね、」
もう、長男は部屋の中。
(私、まだ話しているのよ)
ベッドに腰かける。
夫のいびきが時々止まるが、もう、気にしない。睡眠時無呼吸症候群だろうが、それって危ないらしいよ。と言われようが、どうでもいい。
「つらい」
南がつぶやくが、夫はいびきをかいたまま起きない。
誰か、助けて。
南は夢を見た。
人生で一番輝いていた、キラキラしていた中学生時代の夢だ。
実家が喫茶店の安田 妙子と、頭のいい津野 明美の三人で居た、楽しい時間だ。
中学2年生の時、中村 達樹が東京から転校してきた。キラキラしていた達樹に恋をしたが、達樹は妙子が好きだとすぐに解った。達樹が好きだったから、達樹が妙子を見ているのを知ったから諦めた。
諦めたというより、アイドルに恋をしたようなもので、本当の恋ではない。本当の恋は、夫とだろうが、今はどうでもいいと頭を振る。
南は中学生活を謳歌する。
だが、夢は夢だ。数時間で終わる。
目覚ましに起こされ、三人分の弁当を作る。
今日はうまくできた。と思っても、弁当箱が空になって帰ってきても、「ごちそうさま、おいしかった」と言って欲しいのは、欲張りなことなの？ 「いつもありがとう」と言って欲しいのは、罪悪なの？
「つらい」
南はおもむろに家を飛び出た。
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