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試合時間の15分前。
僕は試合が行われる小体育館に向かった。
嘘のように。だーれもいない。確かに、卓球台が３台並んでるし。間違ってはいない。
よく見ると、反対側のベンチに、ひとり男の子がジャージを着て座っているのが見えた。
あ、きっと対戦相手だ。
そう思って、近付いて行く。
「B組の？」
僕がそう言うと、茶髪で目つきのするどい彼が、しかめっ面で僕を見上げた。
「ああ……うあ、ユニフォームとか着てんの？ ありえね。俺くじで負けてしゃーなく出てるだけだし。適当でいいよ」
そう言って彼は俯いてしまった。
……あの。
２週間練習してた僕って、一体……。
少しすると、がやがやと声が聞こえて、クラスのみんなが到着した。
「のーぞみちゃーん、頑張れー」
観客席から、みんなで僕に向かって叫んでいた。しーんとした体育館に、声が響き渡る。
なんか……照れるな。
バスケを筆頭に、ほとんどの種目でクラスは一回戦敗退。
よっぽど暇だったのか、クラスのほとんどのメンバーが来ていた。
B組の彼にも、友達が来たみたいだけど、少しだけだ。
5分前、会場がざわめいて、珠希と空也先輩が来たのが分かった。
ふたりが僕に向かって手を振るから、相手がすごい顔で僕を見てきた。
相手の宣言通り。
僕は気合いを入れすぎていたらしい。
彼はまったくやる気がないし。
だから、簡単に試合は終わってしまった。
なあんか、気が抜けるな。
そう思って隣の台を見ると、なかなかの真剣勝負が繰り広げられていた。
後で聞くと、３年の先輩たちで、卓球部の人たちらしい。毎年結局は彼らの部内ライバル対決で、どちらかが優勝している。
そう聞いて、彼らと試合がしたくなった。勝てるとか思ってないけど、試合らしい試合がしたい。
すぐにクラスのみんなに囲まれて、髪の毛をわしゃわしゃと撫でられた。
「やるじゃん！ うちのスター！ 言っとくけど、勝ち残ってんの希だけだから」
「そうそ、だから俺らこれから２日は希応援することだけに駆けるぞー」
そんな、みんなの声が聞こえて、髪の毛がぐちゃぐちゃになったけど、嬉しかった。
気がつくと、珠希と空也先輩はいなくなっていた。
「ノン！ おめでとー」
クラスのみんなをかき分けて、アユが抱き着いて来た。
すると、みんなから変なため息が聞こえてきて、僕とアユは顔を見合わせた。
僕らは暇だったから、順平やシュウと一緒に、アユや実の試合を応援に行った。
午後の試合でももちろん、アユは活躍して、F組は圧勝した。
そして僕も午後にもう一試合こなしたけど、やっぱり相手は一試合目と同じようにやる気がなくって。
やっぱりあっけなく終わっちゃった。
でも、明日からは勝ち残った２年生や３年生と試合をするんだから、もうちょっと楽しい試合になるはず。
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