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部屋に入る頃にはちょっと体が冷えていた。
すぐにバスタブにお湯をはって、ゆっくりとつかる。
珠希、大変だな。
……。珠希のこと思い浮かべると、さっきのキスが蘇ってきた。誰もいないのに、そわそわする。
なんだかどうしようもなくなって、ざぶんっとお湯の中に潜った。
「ぷはっあ」
息が苦しくなって顔を上げると、なんだか自分が馬鹿みたいに思えておかしくなってきた。
ふと目にはいった鏡に写っていた自分の顔が、だらしなくにやけていて、情けなくなる。
バタンッ ダンッ ドンッ
ドアが乱暴に閉められる音がした。それから、冷蔵庫を開けたり閉めたりする、乱暴な音も。
「アユー？ 帰ってきたの？」
僕は声を張り上げた。
それから耳をすます。
でも、なんにも聞こえてこない。
すぐに分かった。
アユ、なんか怒ってる。
「アユ、やっぱ帰ってたんだ。おかえり」
「うん。ただいま。今ごろお風呂？」
アユは。僕の予想を裏切って怒っているふうには見えない。
「うん、雨に濡れちゃったから。アユ、もうすぐごはんだよ？ そんなにお菓子食べたらごはん食べれないよ？」
アユは、ポテトチップスとポップコーンを開けて、むしゃむしゃと食べていた。
「うん、大丈夫、食べれるよ」
そう言ったけど。
なんか変。アユがこんなにも好んで塩気のあるものを食べてるなんて。アユは絶対的な甘党なのに……。
だけど、アユの背中が聞くなと語っていたから、僕はなにも気がついていないふりを続けることにした。
***
空也先輩が僕らを迎えに来て、食堂に行った。僕はふたりが喧嘩でもしたのかと思って伺っていたけど、なんだか違うみたい。
アユも空也先輩に対して普通だし。僕の思い違いだったのかも。
「空也先輩、珠希は？」
「あいつは遅れて来るよ。すぐ来るから、先注文しな」
「はい」
さっきの仕事、まだ終わってないのかな。そう思っていると、すぐに珠希が部屋に入って来た。
「遅れてごめん」
「俺らも今来たとこ。うまくいったか？」
「ああ。なんとか」
珠希はすごく疲れた顔をしている。
「珠希、仕事って、そんなに大変だったの？」
「うん、まあ。３年生でね、隠れてペット飼ってた生徒がいてね。彼は前にも何度かそういうことがあって、ほら、ここペット禁止だから。で、厳重注意して実家にペットを引き取ってもらったんだけど。今回はミニ豚。で、彼がどうしても一緒にいたいって泣いてダダこねるから。管理人さんも困っちゃって。僕も一緒に説得してたんだ」
「俺ミニ豚ってみたことない、かわいかった？ 珠希」
「ああ……なんていうか、ミニではなかったね。囲いに入れようとしたんだけど、暴れ回って大変だった」
珠希はアユの質問に、苦笑いで答えた。
「ほんっと、あいつ懲りねえよな。前なんか、猿だぜ？ で、大きくなると暴れて手ぇつけらんなくなってさ。あん時もあいつ、廊下に響き渡る声で泣いてたよな、連れて行かないでー、とか言って」
空也先輩は笑う。なんか、お金持ちって、思い付くペットも違うんだね。猫とか犬じゃないの？ 僕がそう思ってアユを見ると、アユも目を丸くして僕を見ていた。
僕とアユと空也先輩はお肉。珠希は、疲れて食欲がないって言って、コンソメスープを頼んだ。
なんか心配。
珠希、大丈夫かな。
***
「珠希、大丈夫？」
食事の後、なんだか心配で、珠希の手をそっと握った。
「うん、大丈夫だよ。疲れただけだから、眠れば治るし。心配してくれたの？ ありがと」
そう言って珠希は僕の髪を撫でる。
ほんとは部屋まで送って行ってあげたかったけど、そんなことしたらよけいに珠希を疲れさせちゃう気がして、僕はアユと一緒に部屋に戻った。
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