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しゃくったあごは、垣根の向うを指した。拍子に、艶やかな首すじに巻かれた真っ赤なスカーフが、フワッと揺れた。
「お稲荷……さん？」
「あんたね～、願い事すんのは構わないけど、その対価が毎回五円てど～ゆ～ことよ？」
「たいか……？」
「お賽銭が五円なんて少なすぎるっていってんの！ この物価高のご時世なんだから、せめてその百倍置いてくのが人の道でしょ！」
「えっ、どうしてそんなこと知ってるんです！？」
「だから見てたからっていったでしょ！」
「どこで！？」
「だからそこでっていったでしょ！」
力強く、またしゃくった。
「あんた一回聞いただけじゃ理解できないバカ？」
そんな……。
今までお稲荷さんをお参りするときに、誰かと逢ったりすれ違ったりしたことなんてない。
それに……見てただ！？
「あんな狭いところで、気づかれずに他人を見ていることなんてできませんよ」
思わず声に笑いが混じった。
「できるわよ！ それにあんた気づいてたじゃないのよ、あたしに！ いっつも不思議そうな顔でじろじろ見やがって！」
「そんな失礼なことした覚えはありません！ 境内であなたなんて見ていませんし、逢ったのは今日がはじめてです！」
すると、突然立ちあがった彼女は、テーブルをまわり込んでぼくのかたわらに立った。真っ白なハイヒールをはいた見事なプロポーションに、改めて目を奪われた。
そして、
えっ！？
彼女は無言でぼくの右腕をつかむと、強引に立ちあがらせ、引っ張った。
抗おうにも無駄な、想像を絶する彼女の力。
こんな細い躰の、どこにこんなパワーが！？
「ほれ」
鳥居を抜け立ちどまった彼女は、正面に向かってあごをしゃくった。
そこには普段とまったく変わらない、コンパクトな境内の景色。やはりどこにも人が隠れられそうなスペースはない。
「あの、腕痛いんで、放してもらえますか？」
「わかった？」
いらついた声が要求を蹴った。
これ以上力を入れられるとうっ血する恐れがあったので、
「なにがでしょう？」
気分を損ねないよう下手に出た。
「気づかないの？」
あきれ顔を見せた彼女は、
「あれ」
つかんでいないほうの手で前方を指した。
その白く細長い人差指の先には、小さなお社の前に、そっぽを向いて座っている一匹のキツネが―――、
「いない！」
「やっと気づいたか」
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