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それから、響子、琴音、詩音は時間が来たと言って帰っていった。
奏とデン子は、ライブが始まるまでまだ時間は早かったが、オープンの時間には近づいていたので会場へと向かうことにした。
行く途中の道で、奏がデン子にライブハウスには出演したことはあるのかと訊ねると――。
彼女は小学生に頃に、少しステージに上がったことがあると答えた。
どうやら父親のバンドにキーボードとして数曲だけ参加したようだ。
「小学生の頃から大人に混じってバンドやるなんて……デン子ってやっぱ相当うまいんだね」
「そんなの大したことないわ。あたしよりうまい人なんていくらでもいるし。それにテクニックやリズム感はもちろん大事だけど、それ以上に音楽には大事なものがあるのよ。特にロックわね」
「ふ～ん。よくわかんないけど」
デン子は、訊いておいてなんだその態度は、と思っているうちにライブハウスへ到着。
奏は、ライブハウスの看板を見て、読みづらいのとこの場所はわかりづらいなと思っていた。
「ねえ、デン子。ライブハウスってみんなこんなわかりづらい感じなの?」
「まあ、小さいハコは大体そうね。さあ、行きましょう」
奏から見ると、地下へと向かう階段は酷く怪しく感じられた。
このまま降りていくと、怖い人たちに薬漬けにされ、廃人になるまで体を売るように脅されるのではないかと怯えてしまっている。
そんなビクビクしている奏を見て、デン子がその手を引いていく。
「大学生のライブイベントで、怖いことなんてあるわけないでしょ。ここはニューヨークじゃないのよ」
「やっぱりデン子に来てもらえてよかったよぉ～。あたし一人じゃここから先へ進めなかった」
ニッコリと笑みを浮かべて言う奏に、デン子は「ふん」と鼻を鳴らした。
二人は階段を降りていき、受付で今日観に来たバンド名を訊かれ、チケットの確認をしてもらう。
愛染奏と電渡珠子の名前でチケットはちゃんと予約されていた。
それから受付でドリンクチケットと引き換えに五百円を支払い、重たくぶ厚い扉を開けてライブハウスの会場へと入る。
中は奏が思っていた以上に狭く、ステージ両端には巨大なスピーカーが並び、ギターアンプ、ベースアンプ、ドラムセットが見えた。
「わぁ～なんか前に学校で行ったホールとは全然違うね」
奏は自分がギターを始めたせいもあったのだろう。
このライブハウスの空間を気に入っているようだった。
二人は、早速ドリンクチケットを握ってバーカウンターへ向かった。
メニュー表を見ると、聞いたこともないお酒の名前がずらっと並んでいた。
だが、当然二人は高校生なので飲めない。
「なんかくやしい～。大人になったら絶対に飲んでやる」
「はいはい。せいぜいアル中にはならないでね」
二人はオレンジジュースを頼んで、会場の端のほうにいると――。
この薄暗い場所には似合わない、爽やか男性が近寄ってきた。
今日のライブイベントに二人を誘った楽谷秀樹だ。
「奏ちゃんにデン子ちゃんも、今日は来てくれてありがとね」
奏は目を輝かせ、やはりいつもと同じく犬や猫が尻尾を振るようにはしゃいでいる。
デン子は頬を赤く染め、モジモジと身を震わせながらペコリと挨拶をした。
二人は楽谷先輩の隣に、知らない人がいることに気がつく。
どうやら楽谷先輩をバンドにサポートで誘った大学生らしい。
「二人ともバンドとかやってる人?」
その大学生は訊ねると、奏は自慢気に胸を張った。
「はい! もう毎日ホワイトペンギンを弾きまくってます! そりゃもうホワイトペンギンをっ!」
奏が何故ここまでホワイトペンギンを強調するのかと言うと、以前にそのギターの値段を聞いていたからだった。
彼女が使っているギターは、元々は従妹である小原羊こと――羊からもらったものだ。
だが、ホワイトペンギンを使っているのは事実だし、この名前を出しておけばまずバカにされないだろうと、奏は虚勢を張ったのだった。
奏はさも自分が選んで購入したように言い続けていると――。
「マジか!? 高校生がグレッチかよ!? じゃあ、好きなバンドとかは? 普段どんなの聴いてんの?」
正直奏は、バンドでやっている響子が作ってきたデモ曲以外は音楽を聴いていなかった。
だが、ここでも彼女は通ぶってみせた。
「“ふ菓子”……じゃなかった。フガジですよ!」
「フガジってアメリカのポストハードコアバンドの元祖って呼ばれるやつだよね? マジで君、高校生か!?」
「もちろん! ストレートエッジな女子高生です!」
それは当然嘘である。
すべて響子からの受け売りだ。
その後も奏は、調子に乗って知ったかぶった知識を披露し続けた。
デン子は、そんな彼女を見て呆れていたが、琴音と詩音から奏がギターを始めた理由が楽谷先輩ということを聞いていたので黙っていた。
……奏のやつ。
かなり調子に乗ってるわね。
あとで痛い目を見なきゃいいけど……。
デン子が奏のことを心配していると、最初のバンドがステージで音を鳴らし始めた。
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