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二十時少し前、優太が｢close｣という看板が掛けられた扉をそうっと開けると、カウンターに立っていた九条が｢来たね｣と嬉しそうに笑った。
何だか、すべてを見透かされていたみたいで気持ちが悪い。けれど、不思議と嫌ではなかった。
｢……制服まで貰ったのに、来ないのは悪いかと思って……｣
｢あぁ、制服のサイズ、どうだった？｣
九条は近寄ってくると、優太が羽織っているコートのチャックを下ろした。
｢うん。サイズも良さそうだし、似合ってるね……でも、ユタくん｣
｢はい｣
｢その長い前髪だけ何とかしようか｣
九条はそう言うと｢ちょっと待ってね｣と言って裏に入っていったかと思うと、
｢これ、僕が使ってるやつだけど気にしないよね｣
と言いながら、ヘアゴムを持ってきた。
｢ちょっと屈んでくれる？｣
九条は優太よりも背が低い。
言われるがままに少し屈むと、九条は優太の前髪をヘアゴムで纏めあげた。
｢あははっ、似合うね｣
｢いや、笑ってるじゃないですか！｣
｢そんなことないょ……ぷふっ｣
九条がそう笑いながら差し出してきた鏡を見て、優太も笑った。
｢こんなに似合わないことあります？｣
｢いやいや、似合ってるって｣
｢笑いながら言わないで下さい｣
とはいえ、優太としては髪を切るつもりもないので、そのまま仕事を始めることにした。
｢じゃあ、まずは外の掃き掃除してきてくれる？｣
九条はそう言いながら優太に真新しい箒とちり取りを渡した。
｢おニューですか？｣
｢うん。今まで、僕の尻尾で掃除してたからね。白い尻尾が黒くならなくなって助かるよ｣
｢尻尾！？｣
｢うそうそ。ユタくんが今日から使うからって思って新調したの。じゃあ、よろしくね｣
九条は嘘とも本当とも分からない冗談らしきものを言いながら、裏に入っていった。
──キツネは人を騙すと言うけれど、九条さんも騙したり冗談を言うのが好きなのだろうか……。
昨夜出逢ってからというもの、ずっと九条というキツネに騙されて続けているような気がする。
狐に抓まれているような感覚とは、こういう感じなのだろうか。
実際、九条はキツネなわけだし、今の優太にはピッタリな言葉なのかも知れない。
優太は掃き掃除をしながら、改めてバーの外見を見た。
どこかレトロで、でも古くさい感じを出さないお洒落な店。普通に人間の為の店としてあったとしたら、隠れ家的な感じで繁盛するだろう。
そこでふと、優太は不思議に思った。
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