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九条が答えるより先に、先程まで激しく音を立てていたドアが、その音に反して静かに開いた。
｢多分、吹雪だねぇ｣
九条が言葉の続きを言った瞬間、店内にひんやりとした風が流れ込み、優太は身体を震わせた。
その風とともに、僅かに開いたドアの隙間から雪が入り込んで来て、店の床を濡らす。
──って、あれ？ 今、五月……だよな？
季節外れの寒さと雪に優太が混乱しているうちに、
｢ロウ！ ユタくんを！！｣
九条が早口でロウに指示を出した。
｢おう！｣
それに応じたロウは席を立ち、優太の前まで来ると、カウンターから身を乗り出させた。
｢え？ え？｣
｢ちょっと我慢しろよ｣
ロウは優太の体に手を伸ばし、脇腹を持つと、そのまま優太を持ち上げた。
｢わ、わわわわ！？｣
｢よっこいしょっと｣
軽々と持ち上げられた優太の体はカウンターを越え、ロウの元に引き寄せられた。
そしてそのまま、何故かロウにきつく抱き締められた。
｢ろ、ロウさん……！ 俺、そういう趣味はないんですけど……！｣
｢俺もねぇわ！ でも、お前を守る手段がこれしかねぇんだよ！｣
優太は首を傾げた。
──守るとは、一体どういうことだろう？
そうこうしているうちに、僅かに開いていたドアが更に開き、コートを着た女性が身を滑らせるようにして入ってきた。
その瞬間、店内の温度が急激に下がったのを、優太は感じた。
｢いらっしゃい｣
しかし、そんなことは全く気にしていない風の九条が、女性に声をかけた。
女性は少し間を置いたあと、静かに口を開いた。
｢……さ、｣
｢さ？｣
｢寒い……｣
女性が、掠れた声でそう言った。
その時、優太は信じられないものを目にした。
さっきまで優太がいた場所にあったウーロン茶が、ピシリという音を立てて凍りつき、壁には雪が張り付いた。
店内は、一瞬にして、巨大冷凍庫のような──いや、北極のような状態に変化した。
｢な……っ｣
｢ユタ、俺から離れるなよ。何なら、スカジャンを体に回せ｣
｢ていうかロウさん、何でこんな状況なのに大丈夫なんですか！？｣
｢俺は基礎体温が馬鹿みたいに高いからな。こんなの余裕だ｣
｢もしかして、それで俺を……？｣
｢俺が抱き締めるのやめたら、ユタは一瞬で凍るぞ｣
｢……ありがとうございます｣
守るというのはそういうことか、と納得するのと同時に、優太は漸く周りの状況を冷静に見ることが出来るようになった。
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