初めてのオンライン

2

――見上げる視線の先には、現実以上に澄み切った青空が広がっていた。

　いい天気だなー、リアルじゃ無いから当然だけど。

　……なんて考えてる自分が、単に現実逃避してるだけだなんて分かってますよ。

　嫌々ながら視線を下げると、決して狭いわけではない広場にぎっしりと集められたプレイヤー達。

　見渡す限りの人、人、獣人、エルフ、ドワーフ、ホビット、あ。コボルトもいるや。可愛いー……じゃなくて。

　……なにこの芋洗い状態。

　朝の通勤ラッシュにも劣らぬ人ごみに、βテスト初日にして絶賛後悔中の私でした、まる。……はぁぁ。

　あの日、ホームページを開いた私の目に入ってきたのは、

　 ――あなただけの冒険を。

　の、一文。あまりにベタな謳い文句に、失笑してしまった。うわあ、ベタすぎて逆に新鮮にさえ感じるな、これ。

　狙ってるのかな、と思いながら読み進む。そのゲームの名は、《 World 》。　シンプルでいいな。覚えやすいし。私的には好印象だ。興味をひかれ更に詳しい内容に目を移す。

　――暫くの後。詳しい内容を読み終えた私は、まだ迷う指先でテスター申し込みのボタンを押した。

　苦手なオンラインである《 World 》を、プレイしてみたくなったからだった。

　半月後のβテスト初日。

　ログインした場所は、白い時計台が置かれた広場だった。周囲には、私と同じテスター達。

　見渡すばかりの人ゴミに即座に後悔したが、まだプレイ開始の挨拶さえ無い。　流石に、ここで引き返すのはどうだろう。そう自分に言い聞かせて我慢する。

　そこでしばらく待っていると、ゲーム製作者（運営）の挨拶があり、軽い説明と、基本的な操作を学べるチュートリアルが行われた。製品版だと神殿が実装されて、そこでクエストを受けて学ぶらしい。

　ウィンドウの出し方、ログアウトの仕方、等々。本当に基本だけを教わって、解散となった。

　ヘルプ機能もあるので、なんとかなりそうだ。

「もっと詳しく学びたい方は此方へどうぞー」

　運営のキャラクターが呼び掛けるのを横目に、私はそこから離れた。もうね、色々と限界。ああ、早く一人になって落ち着きたい！

　私達、テストプレイヤー達が降り立ったここは、《ロゼルト皇国》、その首都である《白の都》らしい。　白亜の王宮が遠目にも美しく、中世の欧州を彷彿とさせる街並みも見ごたえがある。乳白色を基調とした建物を抜けると、井戸のある小さな広場があった。

　ようやく人気の無いところまで来れて、ほっとする。

　人見知りは伊達じゃないんだよー。知らない人がいっぱいいたら緊張するんだよー。　リアルでは、仕方ないから我慢できるけど、慣れないとこ（ゲーム）な上に、慣れない人プレイヤーがいっぱい、という状況は結構きつかった。