ハルキと狼の友人

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 断末魔みたいな声はさっきよりは抑えられたけど、鍵が掛けられた部屋では騒ぎっぱなし。  ホラー映画かよ。ライオン見られたのはラッキーだけど。  若干引き吊った表情の俺に、受付は苦笑いで弁明し出す。 「すみません、今のうちの店長です。店長がする足ツボマッサージはかなり痛いらしくて。終わった後は調子が良いみたいなんですけど」 「他の獣人のマッサージもあんな痛いの?」  獣人がやってるって事に惹かれて来たけど、やられる前にあんなの見せられたら俺だって身構える。  けど、受付は手を振って否定した。 「いえいえ、心配しなくても大丈夫ですよ! 椎葉さんを担当するセラピストはとても評判の良い方で、このサロンでも一番指名を頂いてます。ゴッドハンドだって言われてるくらいですから」 「へぇ……」  初めて来たのに、ラッキーだな。  不安が和らいで期待を膨らませていると、受付が個室をノックした。 「どうぞー」 「失礼します、ギルさん」  ギル?  聞き覚えのある名前だと思っていると、受付がドアを開けた。中には紺色のケーシーを着た狼が居て、俺をじっと見ていた。  名前が同じなのは偶然か?  知り合いか確かめる為に注意深く観察していると、相手も俺を長く見ていて妙な沈黙が流れた。 「あの、ギルさん? こちらの方の問診票です」 「あ……あぁ」  相手もおかしい時間だと感じたのか、受付から素早く問診票を受け取って目を通していた。すると、今度は耳と尻尾をぴーんと立てて、驚いたように目を見開いていた。そしてそいつは、ぐいっと俺に顔を寄せる。 「もしかして……ハルキ?」 「えっ……やっぱりギルなのか?」 「そうだよ。久しぶりだね」  身長と逞しさが増して変化はあったが、灰色の毛色と温かい笑みが昔の姿と重なった。 「マジか……でかくなったな」 「ハルキもね」  お互い成長はしたけど、百八十はある俺の身長よりギルは高かった。 「二人共お知り合いだったんですか?」  関係性が気になった様子の受付が控えめに声を発して、二人っきりじゃなかったのを思い出す。 「うん。中学の時、留学で日本に来た時の友人なんだ。僕の友人含めていつも四人で行動してて」  受付に説明していたギルの顔は、にこやかに俺の方を向いた。
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