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思ひ出、ひととせ
雁ヶ音マユミは、玉章使である。
大袈裟な名だが、要するに非合法の運び屋だ。逓信局では取り扱えないモノを主に扱っている。
玉章というのは古代の言葉で手紙を表すものだが、運ぶものは手紙とは限らない。例えば、菓子折に偽装された延金や、分厚い写真の束、果ては先の大戦の不発弾まで、ありとあらゆるモノを運ぶのが彼の仕事である。
さておき、マユミは困り果てていた。宛先の住所は廃墟であった。受取人の捜索まで含めて玉章使の仕事ではあるのだが、あまりに情報がない。その上、つい先刻のこと、厳重に封印されていたはずのつづらが、ひとりでにぱかりと開いたのだ。訝しむマユミの前で、積荷が大きく伸びをした。
「あら。起きるのが早過ぎたかしら」
現れたのは美しい姫君であった。マユミは盛大に狼狽えた。生き物を運んだことは何度かあったが、さすがに人は初めてだ。
「初めまして、運び屋さん。わたくしのことは、ひととせ、とお呼びくださいな」
姫君はマユミの手を取り、優しく微笑んだ。その手は無骨なマユミの手とは違って透き通るように白く、柔らかかった。
「わたくしは十年前に失われた四季のひと廻り。元のわたくしにその記憶を届けねばなりません」
姫君の瞳に「憶」の字が浮かび上がり、淡い光を放つ。ははあ、と、マユミは思い当たった。これは自律型の記憶媒体だ。何らかの事情で保持していてはいけない記憶を人工神経回路に封じ込め、必要に応じて再移植する。自律型を用いる理由は偽装か危険回避か、あるいはその両方。いずれにせよ危ない代物だということだろう。
「宛処に尋ね当りません、だ。心当たりは？」
「いいえ。わたくしは、わたくしの本当の名前も存じ上げません」
マユミはつづらの中をあらためた。思った通り、緩衝材の下に茶封筒が忍ばされていた。中には一筆箋が一枚、今では珍しくなった筆文字がしたためられている。
『十年後の君へ。約束通り、預かっていた日々をお返しする。』
ふむ、と腕組みしてマユミはしばし考えた。茶封筒を裏返すと、隅に小さく英数字の列が記されていた。
「なるほど、ここは初めからダミーか」
まずは謎解きだ。しかし、その前に。
マユミは姫君を担ぎ上げ、走り出した。一瞬ののち、銃声。つづらが弾け飛んだ。間一髪で配送車に姫君を押し込む。
「まあ。物騒ですこと」
「シートベルトを締めてくれ。飛ばすぞ」
マユミは叫び、キーを回す。土埃をあげて、車は走り出した。
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