悪魔の証明

「なんてことだ……！過去に残していた私の手紙に……！」

　一人の男の手元には10年前に自分宛に書いた手紙があった。過去の彼が時間も場所も指定して、郵便配達を頼んだのだ。

　しかし、その男は手紙を読みながら震えている。傍から見れば、何かに喜んでいるようだった。

　その手紙にはこう書いてあった。

【私の開発した未来観測機〈千里眼〉では十年後以降、未来が観測できなくなっている。だから、私は人類史が十年後に消滅していると考えた。この予測が正しいと証明するためにこの手紙を送ることにした。これは届いているか？いないか？】

「こんなもの……！」

　つまり、彼が開発した〈千里眼〉は不良品だということが分かったのだ。

　男はその手で自身が発明した〈千里眼〉を破壊していく。

「こいつは不良品だったのだ！十年後以降もこうやって我らは存在できている！手紙を受け取れたのが何よりの証拠だ！」

　自身の発明が失敗したことに怒りを感じ、金づちやらなんやらで〈千里眼〉を破壊する。

「私がこれまでしてきた消滅に対抗する研究はなんだったんだ！ここに無は生まれやしない！無など存在しないのだ！なんせ、証明ができないのだからな！今後、未来には有しか存在できない！なぜなら無の証明には有が必要なのだから！私(・)がいる限り、無は存在しないのだ！未来が消滅するなど有り得ん！この研究資料はすべて燃やしてしまえ！」

　男は怒り狂い、無について語りだす。自らが持つライターに火をつけ、そこらに散らばる資料を燃やし、辺りを炎上させた。

「……な⁉」

　直後。壊れているはずの〈千里眼〉が爆音を鳴り響かせる。

『コ――、千―眼。応――ヨ。――者、応―セ―。―――未来――測――――ヨ―』

　しかし、ほとんどが破壊されているため、音声にはノイズが混じり、聞き取りずらい。

　男はそれを聞こうとしたが、すでに時は遅し。問答無用で炎に飲み込まれてしまった。

『コチラ、無限。応答セヨ。研究者、応答セヨ。無ガ証明サレタ。未来ハ無ナリ。有ノ存在証明用被験者ガ消エタ。未来ハ無ナリ』

　すると別の機械が音声を再生する。その機械の名は無を証明する機械〈無限〉。男は自身を被験者として登録し、無様にも自信が存在しない世界を無だと決定づけたのだ。もちろん、彼は不死身などではない。今、焼け死んでいるのだから。

　その後、研究所には消防が駆け付け、〈無限〉の音声を聞いてはて？と首をかしげたそうな。

　無は証明されなかった。