茨の魔女

１０年待て

「１０年待て久道。大丈夫、それでチェックメイトだ」

　祖父は魔法使いだった。

　茨の魔女と呼ばれた彼は戦後の日本に忽然と現れ、華奢な身体に大したことない魔法、けれども類まれなる知略により魔の道に君臨した最強の魔法使い。

　東京十三魔女会の第一席。
　そこに長らく君臨し続け、無法の魔女たちを捻じ伏せてきた。

　けれど俺が５歳の頃。
　彼は病により十三魔女会の席を追われた。

　祖父が抑え込んでいた無法の魔女たちにより変質する日本。
　その光景を眺めて、病床で祖父は俺に言った。

「久道。１０年後の君にこの国を託す。大丈夫、君が偉大な魔法使いなのを、僕はよく知っている」

「爺さん」

「君の魔法適正は『時間操作』。手ずから君を育てたかったが――『茨』程度の魔法使いに、その才能は持て余したようだ。本当にすまない」

　最後まで祖父は笑っていた。
　そしてその本心を語らなかった。

　魔女たちが空を飛び交い、普通の人々を虐げる。
　ディストピアと化した日本の空を眺め――１０年の時は過ぎ去った。

　１５歳になった今年。
　俺は、魔女育成のために十三魔女会が造った高校に入学した。

「戸高久道。茨の魔女の孫だが血縁はない。『時間操作』は珍しいが」

「……『停止』が限界。俺に才能はありません」

「フィクサーの孫が弱気な。まぁ、その方が今の魔女会には都合がよいか」

　担任教師との一対一の顔合わせを終えて教室を出た。

　１０年、待て、か。

「……待ったぞ、爺さん」

　しかし、いったい、何が変わる。

　俺は弱い魔法使いのまま。
　十三魔女会は無法の魔女たちが牛耳った。
　人々は魔女に震え、正義も平和もこの国にはない。

　なにも、変わらない。

　なにも――。

　その時。
　ふと尻に魔力を感じた。
　振り返れば、植物の蔦のような帯が、財布の入ったズボンに伸びている。

　帯を辿れば。

「あ、バレちった？」

　いかにも悪知恵の働きそうな、そしてバレることは織り込み済みという顔をした少年が居た。

　彼は、これでチェックメイトという感じに笑う。

「戸高久道だよな？　茨の魔女の孫の？」

「……そうだが」

「俺、城崎丈。お前と同じ一年生で弱小魔法使い。だから仲良くしねえ？」

「……どういう理屈だ」

　まぁまぁと近づいてきた城崎は、なれなれしく俺の肩に手を回す。
　そして耳元でぼそりと囁いた。

「でさ、使う魔法は『茨』なんだよ。お前の爺さんと同じ」

「……だから？」

「ご教授願いたいなって。たとえばさ」

　――十三魔女会のぶっ壊し方とか。

　そう言って、城崎はまた笑った。