神社エール

１

　不安げな表情で、何かを探すように辺りを見渡していたマコトが、不意に声を上げた。

「たまぁー！たまぁーごーーー！」優しい声で、呼び掛ける声は、まるで迷子になったペットを捜すかのようだった。

　暫くして、森の下草が微かに揺れた。

「ニャーーン」

　風鈴の音色のような、涼やかな猫の鳴き声が聞こえて、真っ白な猫が姿を表した。

「良かった。生きていた……」

　安堵の溜め息をつきながら、マコトが目尻を下げた。

「おいで！」マコトが白い猫を呼んだが、猫はマコトまで三メートル程の距離で立ち止まり、警戒するようにマコトを見つめていた。

　マコトはボディバッグから、ステンレス製の小皿と猫用ドライフードを取り出して、猫と自分の中間地点へと置いた。

　待ちかねたようにドライフードに飛び付く猫を、じっくりと観察した。

　成猫ではないが、子猫と言う大きさではない。

　三キロ程度だろうか？体重から察すると生後半年と言ったところだろう。

　ソマリに似た長毛種の猫。白い毛並みだが白猫ではない。

　真っ赤な瞳が、その証だった。