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目の前にあった絆
起業するなんて、10年前の自分なら考えてもみなかった。
それが、今、自分の他に社員1名とアルバイト、パート1名ずつの小さな事務所を構えている。
今日も目まぐるしい一日が過ぎ去って、相棒と残業終わりの珈琲を酌み交わしている。
かれこれ、自分が前の会社の新人だった頃、色々と教えてくれた先輩が、まさか部下になるとは…。
私より5歳年上で、慣れてきた頃には仕事の意見の食い違いで良く喧嘩もした。
でも、頑固な私が折れないでむすっとしていると、最後は向こうが折れて、「しゃあないな。」って眉をハノ字に下げ、苦笑する。
結局、最後までいつも側にいてくれた。
味方になってくれたのは、先輩だった。
初めて会った時より、お腹も出てきたし、おっさん臭も出てきて、ますますオジサン化が進んでいる。
でも、こんなちっぽけな会社を一緒に作ってくれた。
今更だけど、どうしてだろう。
なんで、ついて来てくれたんだろうか。
起業してから2年、まだまだ赤字続きだけど、
ようやくモノになりそうな案件の締結も決まって、これからって時だった。
「ねぇ、松田さん。なんでウチの会社来てくれたの？」
斜め向かいのデスクで一息ついていた人は、伏せていた目をこちらに向けた。ちょっとだけ目を見開いて。
なんだよ、突然。
と、そう笑って返してくれた。
前の会社にいればもっとお金も稼げた。
やり甲斐のある仕事だって、きっともっと手に入れられたはず。
それを手放すほどの価値があったのかと、疑問に思ったからだ。
そんな風に伝えると、彼は目を閉じてまた開いて、ふっと笑った。
「…瑞季、だったから。お前と仕事すんの何気に楽しかったし。お前が前の仕事辞めて、いなくなって、そういうの気付いたからさ」
懐かしそうに話すその姿には、何故か温かく、じわりと滲むものがあった。
それに、と彼は区切る。
"瑞季がひとりで困ってんじゃねえかって思ったら、退職願い、いつの間にか出してた。"
お陰で、刺激のある毎日になって退屈しないわ。
そう、くくっと独特な低い声で笑う彼。
それって、ずるくない？
そんなこと言われたら、ちょっと泣けてくる。
起業したばかりの時、何もかも投げ打って勢いで立ち上げた。
でも本当は独りきりで、不安で仕方なかった。
自分で決めた道だと、鼓舞していたけど、上手くいかないことが多すぎて、
会社にいた時、どれだけの人に助けられてたんだろうと。
自分の不甲斐なさと共に、痛感した。
そんな時、起業してから3ヶ月目にマンションの小さなワンルームの事務所にインターホンが鳴った。
モニターを見ると、そこには、牛丼を手提げに松田さんの姿が映っていたのだ。
その瞬間、一気に涙腺が崩壊して、しばらく松田さんを迎え入れることができなかった。
ちょっと待ってて下さい、と言ってから10分ぐらい玄関で待たせてしまった。
ドアを開いた時、
「おい、待ちくたびれたぞ。干からびる」
と戯けてみせて、いつものように大口を叩いた松田さん。
手に持っていた牛丼の袋を持ち上げて、一緒に食べようと、満面の笑みにどけだけ救われたか。
色んな感情が込み上げて、思わず声を上げて笑ってしまったことを今でもよく覚えている。
昔の記憶が蘇ったせいかもしれない。
ジワリと目に溜まったものを気づかれないように。明るく、取り繕う。
「へえ〜！それ相当私のこと好きってことですね！愛されてんなぁワタシ！笑」
これからもきっと私達は変わらずにいる。
ニシシと、冗談めかして満面の笑みを浮かべると、
キャスター付きの椅子を回転させて、彼がこちらに体を向けた。
その表情が、いつになく穏やかで
思ってたのとは少しちがって
ちょっとだけ切なそうに
「そうだよ。今更知った？」
それは
まるで愛おしいものを見つめるように
少しだけ熱のこもった瞳と目が合った。
確信犯？
たぶん、気のせいではないはず。
出会ってから、もう10年近く。
心臓がこれほどドクっと大きな鼓動をしたことはない。
目の前にあった大切な絆は
ずっと、そのままだったんだろう。
愛され過ぎて、気付かぬこともある。
私は、たぶん
大馬鹿で、幸せものだ。
END
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