山籠り、その果て

「お久しぶりです、師匠」
「惑いが消えたな。さすが、荒行を乗り越えただけはある」
「はい、決心がつきました」

愛弟子の視線が私を刺した。

「僕、パン屋になります」
「…………へ？」

奴は変わらず真っ直ぐな目で私を見ている。

「山に登る前夜、テレビでパン職人のドキュメンタリーを観たんです。パンという一つのものに何十年も打ち込んで、最高のパンを届けたいという姿勢。あれこそが、僕の目指す姿だと思いました」
「お前、修行は？」
「やりました。滝行、打ち込み、座禅。何をするにも、僕はパンが頭から離れなかったのです」

「……一、修龍の型！」
「セイ！！！ヤー！！！」

師匠の私も惚れ惚れするような美しい構え。

「なんでだ！逆になんでだ！なんでパンの事ばっか考えててそこまで極められるんだよ！」
「師匠との約束だったので」
「ツッコみづらいわ！いいヤツかお前！」
「この修行で、自分を見つめ直して、進むべき道を見定めることができました。師匠には感謝しかありません。では、失礼します！」

過ぎ去る後ろ姿には、一片の迷いもなかった。

『命を賭して、極めんとせよ。』

私自ら綴った手紙の一文目には、そう書いてあった。

私の一番弟子は、立派に巣立ったようです。