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96.面影 1（1）
※ 過去のおはなし
小さな安いボロアパート。
狭い室内には仕事に欠かせないパソコンやらが並ぶ。
そんな静かな中でT.V.の音だけが流れていた。
〈婚約は本当ですか…？〉
≪櫻木さん、応えてくださ～い≫
カシャッ、カシャッ…
彼女はカメラのフラッシュに眩しそうに目を細めていた。
テレビ画面のテロップには、「サクラギグループのプリンセス、いよいよ結婚か？」そう、デカデカと表されていた。
無言で会社の中に消えて行く葉月の姿を、マスコミが更にしつこく捉えていた。
＜これは昨日の映像ですが…。＞
カチャカチャカチャ…
カチャカチャ…
＜この後、櫻木葉月さんは…緊急入院されました＞
えっ…？
何だって！
之啓は慌ててテレビに向き直った。
＜容体が心配ですね。＞
コメンテイターのお決まりの文言がきこえていた。
入院って、一体どういう事なんだ…？
ソレは聞いてないぞ。
何処が悪くって…
ピンポーン。
めまぐるしく考えているさ中に、来客だった。
最近よく訪ねてくる柚加だろうとすぐに分かったがが、相手をする気分にはならなかった。
帰ってもらおう。
それより葉月だ。
病院は…櫻木家のお抱えの病院に違いない。
考えを巡らしながらドアを開くと、真っ白いフワフワとした毛におおわれたジャケット。
え…
「葉月っ！」
『あら、バレた…？ なんでよ。』
之啓が唖然としていると、相手は開かれた隙間を強引に開き、さっさと中へと入りこんで来る。
彼が贈ったソレを、葉月は大切に着ていた。
「何だ、そのグラサン。」
『カッコいいでしょ…？』
「…残念だけど、その上着には合わないよ。」
へへ…と、舌を出しながらグラサンを外す。
可愛い眸が之啓を見上げた。
『これ。』
レジ袋。
中に食材が詰まっていた。
「何…？」
『寒いから鍋にしようと思って…ふふっ。』
とても病気には見えない。
「さっき、入院したって報道されてたぞ。」
『だって、うるさいんだもの。』
「葉月…。」
『ん…？』
振り返った肩を抱いた…
ちゅっ…
柔らかい感触に確かめるように触れる。
大好きな人…
絶対に迎えに行くと自分に誓って、その約束は未だ果たされていなかった。
予想外の株の失敗で資金繰りは困難を極め、無一文になるのも時間の問題だった。
新興国への投資は順調なはずだったのに、突然始まった中近東の戦争で全てパーになってしまったんだ。
もう彼女を手放すしかないんだと解っていた。
別れを告げるしかないんだと…
解っていた。
『今日は帰らないから。』
肩に乗せた頭が動いた。
「葉月…？」
『何よ、困る事でもあるの…？』
一瞬ドキリとして、すぐに笑っていた。
「まったく……君には敵わない。」
別れたくない。
だが、本当に、それでいいんだろうか…？
葉月は社会人となって順調に跡継ぎの階段を進んでいた。
互いに周りから結婚しろとやいのやいのと催促され始めていた。
このままだと…
ピンポーン。
そこで再びチャイムが鳴った。
誰だ…？
「待ってて…。」
葉月にそう声を掛けてドアを開けにいった。
開いたそこには…
白い息をはきながら、柚加が立っていた。
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