百年心中 ―罪こひ―

壱

　前向きにがんばることを決めた俺に、閻魔はふふっと微笑み、吸い込まれるような琥珀色の瞳で見つめてきた。

「よろしく頼む。鬼への転生は、ひと晩で終わる。明日の朝から、さっそく勤務だ」
「はあ……よろしくお願いします」

　昨日までは生きていたのに、今日は死んだ後に就活に成功し、明日から新入社員（？）だなんて。

　人生というものは、時に、急転直下の展開を見せるものだ。

　少しばかり、気後れしていると、閻魔はできる上司という感じで指示を出した。

「案ずるな、最初は教育係をつける。OJTだ。ゴトーという者が迎えに行くから、そいつと一緒に、まずは甕川(みかがわ)鹿乃(かの)という罪人に会え」

「みかがわ……かの……ですね。わかりました」
「彼女は百年近く地獄にいる古株だ」

　――百年。

　そんなにも長く、苦しい罰を受け続けているなんて。

　一体どれほど重い罪を犯した人なんだろう。

　圧倒されるものを覚えながら、そうか、とんでもない悪人に接する機会も、これからは増えるのだなぁ、と思うと、なんだか身震いしてしまいそうだった。

　こんな仕事、俺なんかに務まるんだろうか。