百年心中 ―罪こひ―

弐

　開いた口が塞がらないというのは、こういうことだろうか。

　首を切断されたら、人間、生きていられる訳がない。

　だけど、ゴトーさんがその言葉を唱えた瞬間。
　鹿乃の首から勢いよく噴き出す血が止まり、数度のまばたきの間に新しい首が――

　生えている。
　自分が今見たばかりのものが、信じられなくなりそうだった。

　映画なら驚かなかったかもしれない。
　最近の技術はすごいから……。

　だけど、これはスクリーン越しのＣＧや特殊メイクなんかじゃない。今、俺の目の前で起こったことなのだ。

　俺の顔にぴしゃりと散った、鹿乃の血の粘り。
　濃厚に立ち込める、すごいにおい……。

　彼女は、鹿乃は、つくりものの人形などではなく、人間のはずなのに。
　たとえ、生身の体は百年も前にほろびて荼毘に付されても。
　まぼろしなどではない。
　俺は、今さっき、確かに彼女に背中を叩かれたのだから。

　震える息を吐き出し、俯いて地面を睨んだ。
　喉がヒクついて、まだ、うそだ、と叫びたがっている。

　俺が生まれ、二十年間過ごしてきた世界――令和の日本とは、常識からして違いすぎた。
　殺伐としたニュースはもちろんあったけど、なんにせよ、いきなり人が首を斬られたり、その首がすぐに生えてきたりすることはなかったのだ。

　おそるおそる顔を上げると、立ち上がった鹿乃と、そばに立つゴトーさんが、なんでもないように会話をしている。

「もう終わった？　……ゴトーさんの刀はすごいわ。いつ斬られたのかもわからないし、痛みもない。衆合地獄で一番腕利きじゃないかしら」
「……お褒め頂き、恐縮だ」

　転がっていった鹿乃の首がどうなったのか、気にならないわけはなかったが、確かめる勇気はなかった。

　あまりそちらの方を見ないようにしていると、ゴトーさんが俺に向かって、説明する。
　これは、この人たちの日常なのだ、と悟るしかないくらい、これ以上なく淡々と、まるでマニュアルを読み上げるかのように。