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「さ、こっちへ」
カラチャが天幕をひく。シロに手を引かれて天幕の後ろに押し込まれる。
「壁沿いに梯子がある。登っていけばさっきの部屋に出るから、風呂場にでも隠れておけ」
「……え？ あ……」
「いいから、早く」
暗がりで壁をたどっていくと、確かに梯子があった。バタバタと足音が聞こえ、心拍が一気に跳ね上がる。慌てて梯子を駆け上がると天井に羽根戸があり、押し開けると先ほどの部屋の隅に出た。四つ這いで風呂の天幕までたどり着き、勢いよく転がり込む。
「そこにいるな」
天幕の向こうからシロの声がした。いつの間にか後を追って上がってきたらしい。返事の代わりに天幕の端を揺らす。階下から、荒々しい怒鳴り声がした。カラチャと何か言い争っている。やがて複数人がドタドタと階段を駆け上がってくる音がした。部屋の扉を端から開けているようだ。今まで他の利用客のことなど考えてもいなかったが、扉が開け放たれる音がするたび、怒号と嬌声が上がり、物を投げる音、ドタバタ暴れる音が近づいてくる。
そしてついに、この部屋のドアが開け放たれた。
「……お前ひとりか？」
息をのんだ。聞いたことのある声だった。
「なんだ、うるさいな。長旅で疲れているんだ。ほっておいてくれ」
「女が来なかったか？」
「……は？ 知らんな」
「部屋を探させてもらうぞ」
「……でていけ」
「なっ！」
「早くでていけ、と言っている。今なんどきだと思っているんだ？ 人が疲れて寝てるところに騒々しく入ってきやがって腹の立つ……」
「……このっ！」
「丁寧にお願いしているうちに身を引くのが身のためだぞ」
「何を！」
ガチャガチャと金属の触れ合う音がした。どうしよう。思わず手を握りしめる。その時、鋭い衣擦れの音がした。天幕越しに、用心棒たちの動揺の気配がする。
「わ、わかった。すまなかった。ここは引き上げる」
扉がしめられた。一塊の喧騒が階段をおりていき、階下へ、そして石畳を駆ける音が遠ざかったところで、そっと天幕をひいた。シロはこちらに背を向けて頭巾をなおしているところだった。
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