石の卵を割ったら名前をつけなければならないおはなし＜１＞

紅雨

「何を……したの？」

　振り返った顔は、もうすっぽりと黒い頭巾に覆われている。

「いないいない、ばぁ、というやつだ。さっさと撤収してくれるとは、案外と頭のいい奴だったな」

　扉をノックする音がして、カラチャがゲッソリした表情で顔を出した。

「は～、ったくやんなっちゃうわ。部屋の連中に迷惑料として今夜の宿代払い戻しよ。一晩ただ働きだわよ」
「……ごめんなさい」
「あんたのせいじゃないわ。帰れっつってんのに押し入ってきたあいつらのせいよ。先日の示談金もいただいてないのに、倍にして請求してやろうかしら」
「示談金？」

　カラチャは浅くため息をつくと、後ろ手に扉を閉めた。

「あんた、置屋出てきて正解よ。あんたのいたとこは相当質の悪いところよ。ここらへんの他の宿の連中とも、もめてるって聞いたわ。……シロが、ここに戻るちょいと前の話なんだけどさ……。あんたのいた置屋から、女の子が逃げてきてね。うちの玄関先で血まみれの大惨事。あげく、亡骸をそのままにして帰っていきやがったのよ。後日、埋葬費を請求しに行ったのに、まだいただいてないの」

「……っ」
　ああ、あの子だ。黒髪のおとなしい感じの。置屋に出入りしていた料理屋の若旦那と、いい感じになっていた。一緒に逃げるって言ってたのに、あれきり若旦那も見なくなった。幸せになれたと思ってたのに……死んでたんだ。……ここで。
　背筋を冷たいものが流れ落ちた。

「急いだほうがいいな」
　シロがつぶやいた。
「ここで見つからないとなったら、多分、捜査の目は国中に広がる。国を出る前にまた絡まれたら厄介だ」

「そうね。夜明けまでに馬の手配をしておくわ」
「え？　どういうこと……」
「青の民までつなぎを付けてやる。どうせ行きがけだ。遅かれ早かれ立つところだった。気にするな」
「あ、……ありがとうございます！」
「そうと決まったら、ちっと寝とけ。明日は早い」

　背中越しに手をひらひらさせると、シロとカラチャは出て行った。薄暗い部屋と、ふかふかのベッド。誰の目も気にしない。怯えることもない。体の底から温かいものがこみ上げてきた。
　安心感。
　ここ何年も感じたことのないものだった。