雨の日の初恋

　最近の息子は、雨の日を楽しみにしている。

　毎朝欠かさず窓を開いて、雨が降っていると「やった！」とガッツポーズをする。
　さらに、雨の日にかぎって、帰るのが遅くなる。学校が休みのときは、半日も外で過ごしているようだ。決められた門限はちゃんと守ってくれるけど、正直なところ、ギリギリセーフだ。
　息子はまだ、十歳になったばかり。
　外で遊ぶのはいいけど、ちょっと心配だ。いちいち干渉されると嫌がられるかなと、さんざん迷ったけど、思いきって聞いてみよう。

「拓海」

　夕食の席。オムライスをおいしそうに食べている息子……拓海（たくみ）に声をかける。「んー？」と、間延びした返事がかえってきた。

「最近、雨の日になると、はりきって出かけているわよね。どこに行ってるの？」

　すると、拓海は見るからに動揺しはじめた。スプーンをテーブルに置き、しょんぼりとうつむく。

「怒っているわけじゃないのよ。ただお母さん、ちょっと心配なの。言いにくいこと？」

　柔らかな声色で尋ねてみる。拓海はちらりと私を見ながら、こう答えた。

「……友達と会ってるんだ」
「友達？　学校の？」
「ううん、お姉さん。高校生くらいの」

　高校生くらいのお姉さん。それはまた不思議だ。小学生の拓海とは、縁がなさそうなのに。

「美雨子（みうこ）さんって言うんだ。美しい雨に、子供の子って書いて、美雨子」
「へえ。綺麗な名前ね」

　そう言うと、拓海はぱあっと表情を輝かせ、満面の笑みを浮かべた。まるで、自分自身が褒められたみたいに喜んでいる。
　拓海はずいぶん、"美雨子さん"に懐いているらしい。私は、彼女について詳しく教えてもらうことにした。

　美雨子さんは、近所の駅に、いつも一人でいるらしい。
　駅といっても、十年前に廃止された場所で、めったに人は来ない。
　たまたま通りがかった拓海が声をかけて、ふたりの交流ははじまったそうだ。

「とても寂しそうで、放っておけなかったんだ」

　突然話しかけたので、美雨子さんはびっくりしていたらしい。でも、何度か通ううちに打ち解けて、今ではすっかり仲良しのようだ。

「それで、遅くまで帰ってこないのね」

　やれやれ、と肩をすくめると、拓海はふたたびしょんぼりした。

「ごめんなさい……。でも、美雨子さんと話すのは、すごく楽しいんだ！　優しくて大人っぽいのに、笑うととっても可愛いんだよ。こないだ小テストで満点を取ったら褒めてくれてね、それで、それで……」

　と思ったら、意気揚々と美雨子さんの良いところを話しはじめた。思わず噴きだしてしまう。

「あんた、美雨子さんに惚れちゃったの？」
「えっ……」

　わかりやすく、拓海のほっぺたが真っ赤になった。
　あわあわと口を動かしたあと、うつむいて、こくんとうなずく。

　こんな表情をする息子は、はじめてだ。微笑ましいような、寂しいような、複雑な気分になる。まだまだ子供だと思っていた息子が、恋をする日が来るなんて。
　年の差を考えると、実りがたい想い。心配な気持ちも、まだ消えない。
　でも、もうちょっと見守ってみよう。幼い恋心が、幸せな結果につながることを願って……。