運命の人

そして、待ちに待った一週間後の日曜日。
絵梨は、露出の少ない淡い赤のロングワンピースを選んだ。
アガサ・クリスティーの文庫と言えば、赤色だ。
少し派手だったかな、と心配しながら喫茶店に向かう。

砂漠の雪、というレトロな看板が見えた。
よく昔、父に連れてきてもらったなあ、と絵梨は懐かしくなった。
そこでも父は一杯の珈琲を片手にカバーがついた文庫本を読んでいるだけで、会話らしい会話はなかったけれど。
店の棚は国内外のミステリー本で埋め尽くされていて、それを眺めているだけでも楽しかったっけ。

からん、と店のドアに付いた鐘を鳴らして、中に入った。
少し薄暗い店内は、ゆったりとした時間が流れている。
「いらっしゃい」
マスターがコナン・ドイルの本を片手に、ぼそりと言う。
この独特な雰囲気が、絵梨は少し苦手でもあった。
ミステリーファンの常連客以外お断り、みたいな。
だから、大きくなってから何度も店の前を通ったが、一人で入る事が出来なかった。

でも、今日は、一人じゃないから。
絵梨の胸が高鳴る。
もう来てるだろうか、私の運命の人。

絵梨は机の端を見ながら、奥へ進む。
あった。
一番奥の机の端に、見覚えのある文庫本。
『終りなき夜に生れつく』。
そして少し離れた所に、水の入ったコップが置かれていた。
氷は少し溶けかかっていて、待たせてしまったのかな、と思う。

こちらに背を向けて座るその人を、絵梨は観察した。
やっぱり黒髪ロングの男性！
背中から文学青年の香りがぷんぷんする。
でもちょっと猫背。
あれ？　なんか何処かで、見覚えのあるような……？

よし、と絵梨はごくりと唾を呑んだ。
「ぽあろ、さん？」
裏返りそうになる声を何とか抑えて、絵梨は声をかけた。
ぴくり、と男性の肩が揺れ、ゆっくりとこちらを向いた。

目が合った瞬間、お互い固まる。

――父だった。

からん、とコップの氷が鳴る。
恋が終わる音がした。