暗い記憶が導く場所へ

陶也Side

「お……お爺ちゃんの孫って……アメリカの何処に居たの？」

(まさかあの囚人服を着た少年がそうなのだろうか？)

　陶也は一抹の不安を覚えた。祖父の孫が犯罪者だなんて思いたくない。

「ウェスト・バージニア州だ」

「ど、どんな人なの？」

「強くて、裏表のない、真っ直ぐで優しい子だよ」

　陶也は言葉を失った。さっき、一瞬だけ脳裏に現れた少年は、祖父の孫ではないのか？
祖父の言う”優しい子”と、さっきの少年とではイメージが違い過ぎる。

　陶也は不安を覚えながら、「取り敢えず、犬の散歩に行ってくる」と、言って立ち上がった。
　祖父が心配そうな顔で追いかけて来たが、陶也は「お爺ちゃんはゆっくり休んでて、夕食は僕が作るからね。絶対にゆっくり休んでるんだよ」と言って、床の間を後にした。

　ふらふらしながら犬にリードを付け、玄関を出る。
　通りに出て、陽の暮れ始めた杉林の中を、力なく歩いた。

　祖父が居なくなる不安と、日本にやって来るという従兄弟の存在が、陶也の不安に拍車をかけた。

「強くて、裏表のない、真っ直ぐで優しい子……」

　陶也の理想とする姿を、祖父は従兄弟に対して口にした。

　胸中に、どす黒い煤が溜まっていくような感覚がする。

　先ほど脳裏に浮かんだ、囚人服の少年が本当に従兄弟なのだろうか？

　確かに視線は真っ直ぐで、力強い意思を感じた。裏表が無い人といったら、そうなのかもしれない。でも、陶也には、彼の眼光が少し怖かった。

　赤く染まる夕日の中で、祖父との短い時間をどう過ごしたらいいのか、不安を抑えながら陶也は瞳を伏せた。