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真夏の夜の悪夢
――７月の終わり。
高校が夏休みに入ったばかりの、蒸し暑い夜だった。
風呂を上がり、リビングでソーダ味のアイスキャンディをかじる妹。
その横を姉が通り抜け、玄関の方へと向かう。
「姉さん？」
風呂が空いたと声をかけたばかりなのに、入らずに外出しようとしているようだ。
テレビに映る時刻は22時ジャスト。
高校生が出歩く時間ではない。
「姉さん、今から出掛けるの？」
不審に思って玄関まで追いかけてきた妹に、姉は笑顔を作った。
「大丈夫。すぐ戻るから」
笑顔でそう言った姉に、妹は黙ったままだ。
返事がないのを少し寂しそうにしながら、姉がドアを開けて出ていく。
無言のまま、その背中を見送った。
「嘘つき」
見えなくなった姉に向かって呟く。
妹には、すぐ戻るというのは嘘だとわかっていた。直感していた。
そう――姉の言った『すく戻る』と言う言葉に、翳りがあったから。
そして、その日――姉は帰ってこなかった。
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