空（カラ）の王国

おまえとオレを絶つ闇

　耳元で囁かれた声は少し震えていた。
　ぎゅっと抱きしめられ、ぬくもりが全身に伝わってくる。
　とても心地よかった。ずっとこのままでいたいと思った。そしてこの腕で思い切り抱きしめ返したいと思った。

「おばさんたちの働き口はうちの団長のところなんだ。ほんとは王城でおまえの世話をさせてあげたかったけど」

　ロイは言いながらアルトの腕を軽く叩き、ゆっくりと引き離した。
　まだ肩に手を置いた状態のアルトがじっと見つめてくる。

「二人の立場は表向き、おばさんが乳母だったとしか形づけてあげられなかったから、その身分で王城に入ることはできなかった。でも大丈夫だ。団長はあのとおり厳しい人だけど面倒見のいい人だから、二人のこともちゃんと見てくれる。心配しなくていい」

　こくりと頷いたアルトは、視線を下げたもののロイから離れようとしなかった。
　ロイは戸惑いながらも自ら身体を引いて遠ざかろうとしたが、できなかった。肩に置かれたアルトの手に力が込められたかと思うと、ふわりと唇を覆われた。

「ほんとに、ありがとうな」

　小さく唇を噛み締め、はにかんだ笑顔を向けて、アルトはすっと離れていった。
　ロイが思わず伸ばしかけた手は空を切り……。

　何故、こんなことになったのだろう。
　何故、愛しい人を抱きしめられないのだろう。