一分一秒を君に捧ぐ

ごっこ遊びに乗じて

▪過去作。言葉遊びバトンより朝陽×感情喪失白夜。
▪切ない。ほのぼの。

━━━━━━━━━━━━━━━

「朝陽は皆のお父さん、白夜は皆のお母さん！」

いつものように子供達とおままごと。
っても、幼い頃から男子はやっぱりやんちゃってもんで、おままごとで遊ぶのは女子組のみ。男子組は月陽に連れられ、外で色鬼だと。

「……おかあさん」

ぽつり。生気の抜けたような表情で呟く月之宮に子供達が群がる。それはとても喜色満面の笑顔で。　

「そうだよぉ！ 白夜は皆のお・か・あ・さ・んっ！」
「……、おかあさん……おかあ、さん……」

声調に感情が微塵も感じられない。それはまるで、ただ言われた言葉を繰り返す鸚鵡のようで。

「白夜、お母さん役嫌なの？」
「じゃあ眞菜が変わってあげようかぁ？」
「、…………」
「ん？」

ふと、ぶつかった視線。流そうにも、月之宮は視線を逸らしてはくれず。
これはまさか困窮サインなのだろうか？
しかし助け船を出そうにも、言葉も感情も無いんじゃ動くに動けない。推察すら敵わない月之宮の態度には、思うように振る舞う事も出来ず。

「おかあさんって……何？」
「はい？」
「何？」

真顔で問われ、余計に思考を乱される。
『何？』と聞かれたところで、明確な答えが出せるような質問でも無いから。

「親、だけど。人それぞれ違う意味を持った言葉だからな。何とも言えないってか……」
「あっそ」

真剣に答えたつもりなのに。無愛想のまま外された視線。
自身の滴る溜息は、希望無く心に谺するだけ。

ひたすらの沈黙。厭に重苦しくて、それは今すぐにでもこの場から逃げ出したい程。
子供達がその空気に気付く筈も無く、おままごとは始まりを迎えてしまった。

「あぁ～……、あのぉ、月之宮サン？」
「…………」

虚な青は、無邪気にはしゃぐ子供達を一点に見つめていた。
ぽかん。半開きになった口元は、一体何を意味するのか。

「朝陽、」
「ん……？ 何だ？」

ぼんやりと流れる時間は、子供がいるとそう長くは続かない。遠慮無く膝へと座り、顔を小突いてくる七瀬に虚空間は破られたんだ。

「白夜も七瀬達と一緒なのかなぁ……？」
「ん～？」
「お母さんいないの。お父さんも、いないの」
「……さぁ、な」

『帰る場所なんて無いです。昔から家族もありません』

俺と出逢ったあの日、月之宮は確かにそう言った。
それからこうして居候するようになった今、その過去を詮索する事は一切出来ず。

「はい！ お母さん！」
「……？」

玩具の皿と、野菜と。眞菜からそれを受け取った月之宮は、反応に困っている御様子。
表情は然程変わらないが、身体がぴたり。硬直していた。

「白夜、それはねぇ」

それを見るに見兼ねた様子の七瀬が月之宮の手を取る。
そうして誘導されるように、此方へと向いた身体。
自然、合った目は、儚さを青で描くばかり。

「朝陽にね、あげるんだよ」
「……、……」
「『お父さん、召し上がれ』って」

不思議そうに目を真ん丸くした月之宮に、七瀬はにんまりしながら背を押すだけ。
そうして眞菜達の元へと戻って行ってしまった。

互いに言葉が無い。
真っ青な瞳は、皿の野菜に落ちていく。
この家に住むようになってまだ半月と経たないコイツに、おままごとは難解な遊びだったのかもしれない。

「ほれ、よこせな」

手を差し出せば、黙したたまま ちょこんと手のひらに乗せられた皿。それは素直であるが同時に無愛想な仕草でもあり、如何せん可愛くない。

「……俺達、一応鴛鴦夫婦設定なんですけど」

嫌味すら通じているのかいないのか。
顔色一つ変えず、睨むような視線だけを此方へと送って来る。

「設定に鴛鴦は含まれて無かったですよね」

どうやら嫌味の意味は通じていたらしい。肝心の嫌味自体は効いてもないみたいだが。

「あぁ～っ……はいはい、そうっすね。俺が旦那じゃつまんねぇ、と」
「誰もそんな事言ってない」
「態度が言ってるようなもんだっての」
「じゃあ、どうしたら良いの？」
「は？」
「鴛鴦夫婦って何？」
「……はぁ？」

再度、滴った溜息。コイツは今までどんな環境に置かれていたのか。
此処まで無知だとある意味、それが気になって仕方がない。

「いつ如何なる時も寄り添って、生涯支え合って生きてくのが鴛鴦夫婦なんじゃねぇのか？」
「…………」
「鴛鴦の契りとも言うだろ。鴛鴦のツガイみたくさ、毎日、仲睦まじく居るのよ」
「………そっ」
「っ、だから！」

思い切った。ごっこ遊びに乗じて、自分の方へと引寄せた肩。
伝わる体温は冷たくて、今にも砕けてしまいそうな程小さなもの。

「仲良くしましょうや。嘘でもいいから、笑ってほしい」　
「…………」
「出逢った時のように、微笑んでくれるだけでも充分よ？」
「……、…………」

無表情の中で、口が少しだけぴくりと動いた。
微笑もうとしたのか、苛ついただけなのか。判断する術は無く。

「……悪かったな。無理言って」

子供をあやすように撫でた頭に、険しさを露にした眉。
こんな姿に胸を痛め、言葉を喪失して、踏み止まる事しか出来なくなる。
無難な道を行き、壁を厚くするだけの時間に果たして終わりは来るのだろうか？

「それでも、いつかは終止符を打たなきゃなぁ……」
「は？」
「何、こっちの話よ」

笑顔を向ければ、愛想の欠片も見せずそっぽを向く。
やっぱり、コイツは可愛げが無い上に扱いにくい。

「――それは、きっと……」
「ん……？」
「御互い様」

あれ……？ コイツ今、笑った！？

……ＥＮＤ

━━━━━━━━━━━━━━━