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39 再会
「あ゙あ゙あ゙あぁぁあ゙あ゙あ゙あ゙っ！！！！」
生暖かい血液は、ロベリアの腕を伝って水路に流されていく。
「ゼラ……ゼラッ！！！」
間一髪、ゼラが勢いよく飛びつき、盾になったことでロベリアの命は免れた。しかしゼラの背中は右肩から左腰にかけて、一直線に酷く抉られた。
「っ……無事か、ロベリア」
「私は無事だから！ なんで剣を抜かないのよ！」
血は止まることなく、ロベリアの腕に絡みつく。スイセンは剣に付着した血を飛ばし、立ち止まっている。その後ろでソニアが大きく手を叩いていた。
「おぉ、これは滑稽だね。剣士が背中に傷をつけるなんて、僕が剣士なら恥ずかしいね」
「生憎、俺には美学ってもんがないんでね」
青ざめた顔をしながらも、相変わらずの返答だ。
「もう喋らないで！！」
――せめて血を止めなきゃ……でもどうやって……早くしないとゼラが、ゼラが
――ゼラが、死ぬ……？
ロベリアはゼラが負けているところなど想像したことがなかった。あれだけ狂人と恐れられているのだ、そんなことは頭をよぎるはずもない。たが、今はゼラの死が安易に想像できてしまう。
――嫌よ、そんなの絶対させない！
しかしスイセンに対抗できるわけがない。ロベリアは自身の無能さに嫌気が差し、ギリッと唇を噛んだ。
「スイセン、構わん。仲良く二人ともお見舞いしてやれ」
「……かしこまりました」
スイセンが剣を振りかざす。ゼラは負傷した右手で剣を抜き、瞬時に左手へ持ち返し、スイセンの攻撃を防御する。
「ゼラ！ やめて！」
ロベリアの瞳にゼラの背中が焼付く。残酷に斬られた傷口に息が詰まり、吐き気すら感じるものの、目を反らさなかった。
「っ……はぁ……見せもんじゃねーぞ……」
ロベリアの視線を感じ取ったのか、ゼラが呟いた。
「……ほお。その傷を受けながら、まだ戦えるのか」
ソニアがつまらなさそうに二人を見ている。
――私は……どうしたらいいの……そうだわ、ゲンテが近くに！
ゼラはがくんと片膝をつく。剣で身体を支えているが、その剣を握る腕も震え、息も荒くしている。
「ゼラ！」
ロベリアはゼラの左手に手を添える。
――ダメだわ、ゲンテを呼びに行くまでにゼラが……！
「……おまえは逃げろ」
意識が朦朧としていながらも、ロベリアを助けることを止めない。
「嫌よ！ ソニア、あんたの狙いは私のはずよ。私だけを狙いなさい」
「……そうだな」
ソニアは顎に手をかけ、ロベリアをじっと見つめ、口角を上げた。
「だったら尚更、横にいる剣士君を狙わないとね。どう？ 愛する人が横で苦しむ姿。自分が死ぬより屈辱的だよね」
「やめて！ お願い、お願いだから……」
「お願い？ 無理だね。君たちが僕たちの願いを聞き入れなかったように。……スイセン」
「はっ」
ソニアが手を上げ、思いっきり振りかざして合図をする。
――せめてゼラだけでも
ロベリアはゼラから剣を奪い、前に立つ。
――私、ゼラに助けてもらってばかりだったわね
「ごめんね、ゼラ」
――きっと剣もすぐに弾かれてしまうけれど。
「やめろ……ロ、ベリ……ア！」
キィインと金属音が響く。剣戦に慣れていないロベリアは、目を瞑ってしまっていた。しかしロベリアは痛みもなく、腕に振動すら感じなかった。鳴り響いた金属音は、ロベリアの持つ剣が重なったものではなかったのだ。
恐る恐る目を開くと、そこには――
銀色の短髪に、少しだけ土の匂いがするオリーブ色のサロペット。怒りに満ちたその目は、牙を向ける相手と同じ緋色の瞳を宿していた。
「……リト！」
リトは、スイセンの剣を押し返し、再び構える。
「リト……だと？」
ソニアは驚いた顔でリトの顔をまじまじと見る。スイセンの肩を叩き、剣を降ろさせた。
「ソニア、久しぶりだね」
色褪せた思い出話を交わすには相応しくない場所で二人は再会した。
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