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05 大切な人（1）
アスタによるスパルタ教育を受け、慌ただしくも早一週間が過ぎた。
ロベリアは今日と明日の二日間、休みが与えられた。攫われた日から振り返る余裕がなかったロベリアが、今考えてみればここまで何不自由なことはなかったと気づく。
生活環境は整っているし食事は出るし、アスタは怖いけれど悪い人ではない。ゲンテも優しく接してくれる。ゼラのことは相変わらず理解できないのだが。
「攫われたとはいえ、至れり尽くせりね……」
アークリィ家では従者がいたものの、ロベリアの世話は一切行われなかったために、養子でありながら身の回りのことは自らするしか他ならなかった。唯一、必要最低限の食事は用意されている程度だ。稼ぎ頭であったロベリアが倒れてしまっては困る、ただそれだけのことだろうが。
このような環境下で生きてきたために、尽くされてばかりは性に合わない。
「……何かできないかしら。ゼラはともかく、ゲンテにはお礼をしたいわね」
動きやすいようにいつものワンピースはやめ、腰下のボリュームが抑えられた薄紫色のワンピースに黄土色の編み上げブーツを履いた。そして金色の装飾がついた髪留めで髪を後ろで一つに束ね部屋を出た。
階段を降りると、籠いっぱいにレモンを抱えたゲンテの姿があった。
「おはよう、ゲンテ」
「ロベリア様、おはようございます」
レモンを一つを手に取ると、枝や葉がまだついており、新鮮な酸っぱい香りがした。お店で売っているものではなさそうだ。
「こんなにもどうしたの？」
「庭から採ってきました。今日はレモンチーズケーキを作ろうと思いましてな」
「庭？」
「えぇ。家の裏に大きな庭園があるのですよ」
ロベリアが知らないのも無理はない。攫われた翌日から外へ出る暇もなくキファレス邸に缶詰状態だった。
「奥様はお花が大好きでしたから。今日はお休みでしょう？ ぜひ行ってみてくださいな」
「えぇ。それよりゲンテ、何か手伝えることはない？」
「手伝い！？ そんなそんな、ロベリア様にそのようなことは」
ゲンテの手が揺れ、レモンがころんと床に落ちた。ロベリアがそっと拾い、両手でレモンを挟みながらお願いをした。
「ゲンテにはお世話になっているもの。何か手伝わせて欲しいの。お願い、命令だと思ってくれていいから」
手伝わせるわけにもいかないが、命令と言われてしまっては従わないわけにもいかない。ゲンテは白髪混じりの顎髭をなぞりながら少しばかり考えた。
「分かりました。ではお散歩がてらに材料を買ってきてはくれませんか？ 急ぎませんので、キファレス領もゆっくりご覧くださいな」
「そんなことじゃ、私の散歩がメインに……」
「うっ、足が……いやぁ年寄りは困りますな」
ゲンテが痛そうに膝をさする。どこからみても演技でしかないのだが、仮にそうだとすればそんな老人に買い出しに行かせるわけにはいかない。
「……分かったわ」
ロベリアは渋々と了承した。
「では地図と買っていただきたいものを紙に書きますゆえ、少々お待ちくださいませ」
そこには膝を痛がっていたゲンテはもういなかった。軽やかなステップを踏みながらキッチンへ入って行った。
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