くるみパンの恋

取材

　食い下がったら怒られるだろうか…。
「ど、どうかするなら、いいの？　ぼ、僕が、お前の写真で何かしてもいいっていうのか？」
　言うべきじゃない、そう思いながら聞いてしまう。
　押川は身じろぎもしなかった。
「…」
「っ、たく、何もしやしないよ。何ができるっていうんだ？　お前の写真、入学式の集合写真と体育大会の時のしかないんだ。せっかく再会したんだ、記念に一枚撮ってもよくないか？」
「記念？　じゃ、一緒に撮ろうか？」
　そう言ってキッチンに山井を一人残して出て行ってしまった。

「じゃあ、撮るぞ」
　戻ってきた押川はキッチンに入ってすぐにカメラを構えた。
「え？　一緒に撮るってそっち？？」
　山井も慌ててカメラを構えて、シャッターを切った。

　撮れた写真を確認すると、カメラで顔を半分隠して、目をつぶったスマートな男が戸口に立っているのが、なかなか様になっていた。
　思わず笑みがこぼれた。
「満足？」
　満足だったが不満もあった。
「満足？ってさぁ、普通一緒にって言ったら…」
　しかし山井の抗議はタイマーの音にさえぎられた。
　普通一緒にっていったら、並んでるスナップじゃないのかよ。その続きの言葉は結局、発せらる機会がないままになった。

　発酵器から出されたパンの写真を撮らせてもらい、それが隣の予熱済みのオーブンへと移された。
　そこからまた押川は無言になった。オーブンを見つめる整った横顔を山井も黙って見つめた。

　香ばしい香りがして、程なく焼きあがった大きめのくるみパン。

　ネットでも話題のこの店の一番人気は、大きすぎて1/4カットから販売だが、だいたいホールで買っていくという。
　普段、店頭に並べるのと同じように盆にのせてもらって写真を数枚撮る。
「こんな熱々では店頭にださないけど、どう？　焼き立て、食べてみるか？」
「いただいていいの？」
「もちろん、取材のために焼いたんじゃない。シンに食べてもらうために焼いたんだ。熱いから気をつけてな」
「あ、ありがとう、って熱っ」
「気をつけろって」
　押川が柔らかく笑った。