キトラの庭ではお静かに

二、前世探訪に関する諸問題

　宮名木さんの庭を出た時刻は七時を回っていた。初夏の明日香村の夜は、暗く、空が高く、風が涼しい。歩いている人はほとんどおらず、たびたび車の通る大きな道沿いを、まっすぐ歩いて帰る。田畑の広がる開けた土地に、遠くに黒い山並みが連なり、どこまでも行けそうな気持ちになる。
　宮名木さんからの阿鳥を家まで送るようにという指令を、生形は快く引き受けてくれた。幽霊騒動があってからの阿鳥は、闇にも孤独にも、以前より苦手意識が芽生えていたため、これは素直に有り難く思った。
　道すがらの会話は大した内容ではない。バスケ部であること、通学に一時間半かけていることなど、わりとどうでもいい生形の個人情報が主に語られた。男子高校生の中でも彼はかなりフレンドリーな部類に入るだろう。三十分ほどの帰り道だったが、沈黙に窮するということはなかった。それでも宮名木さんの仲介なしには少なからず遠慮があり、阿鳥は大人しく聞き役に回っていた。
　けれどもう家まで数十メートルのところまで来たところで、急に立ち止まって話しかけてきた。
「取り引きをしよう、蘇芳さん」
「へぁ？」
　不意に呼ばれて、阿鳥は間の抜けた声で返す。
「タダで助けてやると思ったら大間違いだぜ」
　しかたなしに足を止め、ぽかんとして背の高い彼を見上げ、阿鳥は瞬きを繰り返す。強い印象を与える太い眉と、ぎらついた目に見下ろされると、少し萎縮してしまう。
「俺は全力でお前の前世特定に付き合ってやる。その代わり、対価を求める」
「そ、それは……」
　金か、体か……望みはなんだ。くそっ、だからこういうチャラい奴は信用ならないんだ。(偏見)
「アンタ、軽音楽部だろ」
　生形の視線は、阿鳥の手に握られたギターケースに注がれていた。
「あ……はい、そうですが」
　それで何となく察しがついた。こいつの目的は、自分ではないらしい。
「さーちゃんは渡さないよ」
　入学当初から、こういう不届き者は多いのだ。沙由紀狙いで軽音に入部する男子もいるほど。今のところ沙由紀にまったくその気がなく、全員お断りしているけれど。
　阿鳥は今日いちばんの真剣さで生形を睨む。しかし生形は、
「鈴屋沙由紀のこと？」
　と、さほど興味を示さなかった。新入生代表だし、美人だし、ということで一応名前は知ってはいるようだったが。やれやれとばかりに首を振ると、
「そうじゃない。八組の、軽音の、七五三野(しめの)さんだよ」
　聞き馴染みのない名前を出されて、一緒戸惑う。けれどさすがに、少し考えれば思い当たる人物がひとりいた。
「ん？……ああ、めのこか！」
「お近づきになりたいんだが、接点がなくてね」
　ラッキーなのかアンラッキーなのか、どちらにせよ阿鳥と関わりの深い人物ではある。
　だけどもしかしたら、まだ沙由紀狙いのほうがマシだったかもしれない。
「生形くんって……ロリコンなの？」
「なんでやねん」

　曲者揃いの前世探訪、果たして上手くいくのだろうか……。