水神様と鎮魂の私雨

この農道をまっすぐ進んだ先に、綺麗な小川が流れている。
子供の頃はよく、ザリガニやオタマジャクシを、捕まえて遊んだ場所。
そこに水神様の石がある。雨音が縛り付けられた場所であり、今はその隣に雨音の墓石が建てられている。

いつもなら、誰もいない場所なのだが、今日は先客がいた。雨音の墓の前に、じっと佇んでいる人影。

父さんだろうか。いや、うちの家族も村の人間と同じで、死んだ後も何事もなく、いつも通りの生活をしていた。まるで最初から一人っ子だったかのように、俺に接してきた。あんな奴等が、今さら墓参りに等来るものか。

更に近づいたところで、人影の招待がわかってしまった。

人の形をしたそれは、平安時代を思わせるかのような、古めかしい着物を纏っている。何とも珍妙というべきか、時代を間違えた格好なのだが、それ以上に奴の東部に驚いた。

光り輝く翡翠色の鱗。黄色い瞳。細く赤い舌が、ちろちろと動いている。

蛇。

俺が1番、苦手とする生物の頭部。

今にも回れ右して、駅まで走り出したくなった。
しかし、蛇頭の方が、俺に気づいてしまった。そして、更に驚くべき事に、奴は俺に話しかけてきた。

「木村修様ですね？」

シュウシュウと息づかいのような音を出しながら、流暢に人間の言葉を話す。しかも、俺の名前を知っているだなんて。

「そ、そう……ですけど。」

余りの恐ろしさに、敬語になってしまった。

「水神様が貴方をお待ちです。私に着いてきていただきますよろしいですかな？」

「み、水神様？俺を待ってるって、一体……。」

やはり、水神様は、存在するのか。
目の前の化け物が、その証拠みたいなものだろう。

「はい。あの山の頂上の社にて、貴方様を待っております。」

蛇頭の化け物が、まっすぐに山の方を見つめながら言った。