口裂け女は、綺麗と言われたい。

「よろしければ、そのマスクを外して、貴女の顔を見せてくれませんか？」

「えっ……そ、それは」

だって私は、口裂け女。
こんな口が裂けた姿を見られたら、きっとこの男も逃げ出してしまう。

本当なら「綺麗」って言われた時点で、マスクを外して驚かせなきゃいけなかったのに……。私はそうしなかった。したくなかった。

嫌われたくない。
こんな醜い姿、見せたくない。

「っ……ごめんなさい！！」

私は咄嗟に走った。

彼にこんな私を見られるくらいなら「綺麗」だと言われた思い出だけでいい。

そう思ったのに。
彼は逃がしてはくれなかった。

「待ってください」

彼の手が、私の腕を掴んで引き止める。
表情はあまり変わってないのに、彼の手はとても熱い。

「その……もっと知りたいんです。貴女の事」

嬉しい。
嬉しいのに。

「でも……私は」

「『口裂け女』……なんですよね？」

「え？」

彼の口から出てくるとは思わなかった言葉に、頭が真っ白になった。

私が口裂け女って知っていた？
いつから？どうして？

「あっ」

呆然としている間にマスクを外されてしまい。私の裂けた口が露になる。

けど彼は、他の人間達のように逃げなかった。
寧ろ、私の顔をじっくり見てくる。

「あ、あの……流石に恥ずかしいんですが……」

「す、すみません！その……やはり綺麗な方だなと……思って」

「私が！？こんな口なのに？」

「この肌……きっと努力されたのですよね？自分を良くするために頑張る女性は、とても綺麗だと思います」

そう言って、彼は私の頬にそっと触れた。

優しくて、温かい。
身体の底から言葉じゃ表せない感情がぶわっと溢れそうになって、思わず涙が零れてしまった。

「い、いいの？こんな私が、貴方を好きになっても」

「勿論です。だからこれからは、もっとあなたの素敵なお顔を見せてください」

「は、はい！！」

それから彼と一緒にいる時間が増えた私は、人間を驚かすこともしなくなり。いつしか、人通りの少ない真夜中の路地で口裂け女が出る。という噂は、パタリと止んでしまったらしい。