種類

その日、生物学者のA博士は自分の研究室で頭を抱えていた。
「なんてことだ。全然わからない」
実は一月ほど博士はこの言葉を繰り返していた。
博士の眼前には巨大な画面があり、狭いケースに入れられた二匹の生物の姿が映し出されていた。
二匹の相性は悪くはなかった。
観察初日は二匹分の餌を与えたが、二匹は等分に分けあって食べていた。
次の日は一匹分のみを入れたが、二匹は一日目と同じく争うことなく少ない餌を分けあった。三日目には何も入れなかった。空腹である筈の二匹は共食いをするかと思いきや、そんな気配も見せず、設置された水を譲り合いながら飲んでいた。それ以降は二匹分の餌を入れて観察を続けた。しかし、何も変わりがないまま時間だけが過ぎていた。
━━━━二匹は仲が良い。それなのに何故……
「二匹は交尾をしないんだ」
博士は恨めしく画面を眺めていた。画面の中の二匹は、互いに顔を見合わせて会話でもしているのか、口を動かしている。
今日も諦めて寝ようか。
博士が画面から離れようとしたとき、博士の助手のB君がやって来た。
B君は博士の顔を見て「またですか」とため息をついた。
「何か分かったんですか？」
博士は静かにうつむいた。
「何も変化はなかったよ」
「実は種類が違うとかでは？」
「そんな事はないさ。同じ形状、同じ色合い、同程度の年齢と体格だ。棲んでいたエリアも離れていない。むしろ君、これが違う種類だという証拠を見せてくれ」
「まだ成熟していないとかでは？」
「いや、他に小さなものも居たからそれに比べると随分と大きいし、毛並みもいいから若いのは確かだ」
「実は家族で、血が濃いから交尾を避けるとか」
「いや、こいつらは全く別の家族を持っていた。それはない」
「ではもしかして……」
B君は少し考えた。
「愛がポイントかもしれませんね」
「愛か」
博士は顔を上げて画面を見た。先程と変わらず、二匹は仲良く喋っているようだ。
「なるほど。愛がなければ交尾をしない種類、ということか。美しいな。我々と同じ素晴らしい生き物なのかもしれないな」
「だとしたらまだまだ研究が必要ですね」
「君はそれで良いのか？ 本当に長くなるぞ？」
「かまいません。何より私は博士と一緒に居たいのです」
そう言ってB君は顔を赤らめ、恥ずかしそうに下を向いた。
「B君、愛してるぞ」
思わず博士はB君を抱き締めていた。

性別を持たないカタツムリ星人の二人は知らなかったのだ。画面の中の生物にはオスとメスという種類がいることを。