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「明日の未明、南方町(みなかたちょう)に避難勧告が発令される予定です」 アルバイト先から帰宅したおれは、テレビに映しだされた映像に釘づけになった。 東西に伸びる高架線沿いが冠水し、土砂災害で救助隊までもが出動している。 これは、とんでもない事態になったな。 頭の片隅ではそう思いながらも、現実のおれは、床に転がるキャットフードの空缶を呑気に回収する。 こうして日常を送る限りでは平和そのもので、おなじ陸続きの出来事とは、とても思えなかった。 「なあ、俊介(しゅんすけ)。質問がある」 ひとりきりだと油断していたおれは、ビクッと肩を硬直させた。 「この猫は、なぜ“ちび”なんだ。名前のわりに、ずいぶんな貫禄じゃないか」 おれは暴れる心臓を落ち着かせようと深呼吸する。 こいつがいるのを、すっかり忘れていた。 居候7日目のそいつは、おれと弟の身長が刻まれた柱に寄りかかりながら、ちびのでっぷりとしたおなかを撫でていた。 人見知りが激しいちびも、なぜかこいつには懐いていて、とろんとした眼つきでされるがままになっている。 「よし、決めた。わたしがこいつに新しい名前を授けよう。そうだな、たとえば––––」 そいつは長い金髪を揺らした。涼しげな眉に整った顔立ち。 そこに宿る、かつての面影。 おれは提案された響きを味わいながら、視線を外に投げかけた。 1週間降りつづく雨は糸を引くように地面を叩き、いまだやむ気配がない。 おれたちが住む南方町は、とある爆弾を抱えていた。 それは昭和の時代に建設された巨大ダムで、莫大な資金が費やされた街のシンボルは、長い年月の経過で老朽化し、決壊の危機に瀕していた。 もしダムの水が一気に放流されれば、南方町は海の底に沈むことになる。 そんな不吉な噂を耳にするたび、それも悪くないと内心では思っていた。 そちらのほうが、有終の美を飾れるだろうから。
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