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「どうぞお楽に」
茶碗を置き合わせた亭主の挨拶が済むと、正客は床や道具の説明を求めるのが常だ。本日の正客も、ちらりと軸に目を向けて説明を求める。
「本日のお床も趣深く拝見させて頂きましたが、お軸の説明をお願い出来ますでしょうか？」
問われた亭主は、手元を狂わせることなくそれに応じた。
点前の流れる動きはそのままに、説明を始める。
「はい。本日の軸は私の筆でございます。10月に良く掛けられる、掬水月在手（水を掬すれば月、手に在り）を七夕になぞらえました」
「唐の詩人、干良史の『春山夜月』の一節ですか。手に届かない高さの月も、手の中の水に映る月ならば掬うことができる、という……」
月の光は誰にも平等に注がれるからこそ、その小さな幸せを見逃してしまうのだ。だからその幸せを手にする為に、行動しなければならない。何もしないでは得られないから、行動して結果を得ろと言う禅語だ。
茶席という場は皆平等。刀を外さねば入れぬ程に小さい躙り口は、その象徴だ。
しかし、だからと言って安全というわけでもない。
畳の縁を踏まないのは、表向きは縫い取られた家紋を踏まない為と言われているが、実際は縁に仕込まれた危険物を踏まないようにする為だし、扇子を手元に置いておくのは、斬りかかられた時に身を守る為でもあるのだ。
そんなことをおくびにも出さずに作られた場。様々な工夫を凝らし、ひと時の幸せを手にしているのだ。
亭主は説明を続ける。
「抱憶星在手（憶を抱すれば星、手に在り）。手の届かぬ所に在る織女星も、記憶の中の想い出であれば、抱くことができる、と。今宵は快晴。きっと美しい天の川が夜空に華やかさを添えて、一年に一度の逢瀬が叶いましょう」
正客は、誰もいない半東席に目をやる。
いつも茶席に華やぎを添える彼女の姿は、今日はない。
「随分とロマンチックな軸ですな。もしや、いつもみえるお綺麗な半東さんと、何かございましたか？」
その問いに、亭主は茶碗を拭く手をピクリとさせた。
だがそれも一瞬のこと。茶碗を静かに置くと、中にある茶巾を取り上げ、口端を微かに上げて、何事もないかのように茶巾を畳みながらさらりと受け流した。
「えぇ。彼女は、私の手の届かぬところへ行ってしまいました」
そう言って茶巾を釜蓋の上に置くと、膝前で三つ指をつく。
「お菓子をどうぞ」
その合図に、正客の手が前に置かれた菓子器に伸びる。
菓子器には、透き通った色とりどりのグラデーションが美しい、虹のような羊羹が盛り付けられていた。
「銘は、” 希望 ” と付けさせて頂きました。一つ一つが、短冊のように見えましたので」
「希望か……。短冊など、子供の頃以来書いたことはないが」
七夕の短冊には、様々な夢や希望が満ち溢れている。虹を模したこの羊羹の一切れが、短冊のように見えるというその感性が、理解できるような気がした。
玻璃の水差しから湯杓で掬った水を、コポポポと音を立てながら釜へ注す音は、並ぶ客人方の耳に涼を運ぶ。
シャシャシャシャと軽快な茶筅の音を楽しみ、かすかに鼻腔をくすぐる茶の香りに、心を和ませた。
差し出された夏らしい平茶碗の中には、綺麗な満月が立っている。
通常の茶碗と違い、口が広く高さが浅いこの茶碗は、茶を冷ましやすい形をしている。故に夏茶碗とも呼ばれた。
「ご主人様、如何ですか？」
「どうぞお召し上がり下さい。お次客様には替茶碗で、お三方様からは水屋よりお運び致します」
正客は茶碗を手前に引くと、次客に「お先に」と挨拶をする。茶碗を持ち上げおし戴いてから正面を外し、口を付けた。
一口含めば、抹茶の芳香がふわりと広がる。
「おつまりいかがですか？」
「結構なお服でございます」
５感を研ぎ澄ませて楽しむそのひと時は、とても贅沢な時間だ。
亭主は感想を聞き終えると、使った湯水を捨てるために使う建水の下に用意してあった替茶碗を手にし、再び茶を点て始める。
迷いのないその所作は、流れるようだった。
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