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なんだ、このふんわりとした卵は。味噌汁は赤味噌でだしが効いているし、付け合わせのフキノトウのあえ物なんか、香りといい澄んだ塩味といい、絶品じゃねーか。
「なあ、ビール追加してもいいか」
「ええー。寝不足なのに、アルコール大丈夫？ 電車で寝過ごすよ」
おまえは俺のお母さんか。
「一杯だけだし。つきあえよ」
俺おごるからさ、と言うと綾は困ったように目をそらした。
「うーん、そういうつもりで誘ったわけじゃないんだけどな」
そういうつもりって、どういうつもりだよ。俺は店員に生ビールを二杯注文し、綾は恐縮しながらも、冷えたグラスを一気に半分飲み干した。
「ぷは。うまっ」
「……親父だな、木下」
「だから、そういうこと言わないの。それよりさ、カイくんの仕事の話、してよ」
「おまえなぁ……」
俺は思わず脱力してしまう。
「俺は機中でも仕事してて、戻ったら机の上は書類の山で、やっと今、解放されたところなんだが？」
「だってカイくん、メタハイ担当でしょ。今、どういう状況なのか知りたいんだもーん」
綾は急に瞳を輝かせると、ずいと身体を乗り出してきた。
「メタンハイドレート、通称『燃える氷』。資源に乏しい日本の、救いの手になるかもしれない夢の自国産天然ガス――それがこの冬、本格的に採掘段階に入った――なんて、オイルマンなら血が騒いで当然っ。あ、私はオイルウーマンだけど！」
「お、おい木下、声でけーよ。落ち着け」
俺は思わず綾の肩を叩いてとめた。
なんなんだ、おまえは駅前でテレビのインタビューに答えるおっさんか。
ビール一杯で酔っ払えるなんてうらやましい。
「あ、ごめーん、つい。でもカイくんこの間、掘削船に乗ってたでしょ。駿河湾、何週間だっけ？ 採掘試験したんだよね」
「おまえ……そんなの興味あんのかよ」
「あるよっ。あたりまえじゃん。せっかくこの職についたのにさー、総務にいると書面ばっかりで、現場、全然わかんないんだもん」
頬をはんなり桜色に染めて、綾がこちらをにらんだ。
こいつ本当にエネルギー馬鹿なんだな、と俺は苦笑した。
メタンハイドレートは、メタンガスが水と混じりシャーベット状になった状態で、海底の地層に眠っている。その埋蔵量は、日本のエネルギー消費量、数十年分とも試算されている。
起死回生の、一発大逆転。
たしかに化石燃料の九割近くを外国に依存する日本が、ある日突然、資源国になったら。
――きっとこの国は一変する。
そんな壮大な夢を、可能性を、メタハイ開発は秘めている。
「で、どうだった？ 成功したの？」
「えー……秘密」
「ええー?! なにそれ、けち」
「目下、色々、苦労してんの」
「ふーん。そこをなんとか。もうちょっと話してよ」
「……おまえ、ホントそういう動機で俺を誘ったんだ」
「うん。なんで？ あ、ごめん期待した？」
いいやと俺は首を振った。
会社に入ってから、その手の誘いも受けはした。でも正直言って今は、色恋に割くような時間や精神的余裕はない。
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