星屑航路

女船長と惑星の女

　イーティアは女船長だ。
　どれくらい長い間そうしているのか、覚えていないほど長い間。

　彼女の船は宇宙を旅する。

　まもなく、ある惑星が船に近づいてくる。

　惑星をかすめてゆくとき、船は惑星の周囲を取り囲む大気圏に接して、船底についた貝殻を落とす。
　落ちるとき、貝殻は燃えて、下界で”星”と呼ばれる光になる。

　光は、下界のそこここに、雪のようにふわふわと降り積もる。

　惑星の人々は、それらを「流れる星」と呼んで歓迎した。
　積もった光は、「星屑」とも呼ばれる。

　流れる星には、願いを叶える力があると信じる人々もいる。
　むろん、それは迷信だ。

　それでも、大気へと流れ落ちてゆく貝殻が人々を喜ばせることを、イーティアは愛する。
　人々の喜びは、人々自身を強くして、彼らが彼らの望みを叶えるのを助けるから。
　小さな惑星に閉じ込められた人々は、本当は彼ら自身が恒星(ほし)であり、宇宙であることを知らない。

　船長はじめ乗組員たちは、惑星とそこに住む人々を愛し、惑星をかすめて通るときには、非番の誰もが望遠鏡で惑星を眺めることを好む。

　イーティアは惑星を見ていた。
　そして、あるひとりの女に目を留めた。
　女は、街に流れ落ちてくる星屑の光を、必死になって集めていた。

　彼女の息子は、光を嫌っていた。
　少年は、何かを見ることを恐れ、闇にくるまれて、ただ眠ることだけを願う。