バベルの奴隷商

　棗(ナツメ)という弱冠(じゃっかん)十五才の少年が、オレの主人だ。

「ちゃんと約束通りの値段で買ってくれた？」
　ソファから立ち上がると、棗(ナツメ)はそう言いつつオレのところへ小走りにやって来た。
　オレは無事に取り引きを済ませてきたことを伝える。

　オレは棗(ナツメ)に買われた人間。なおかつ棗の友人であり、従者という立場にある。

「お前、いつまでこんな商売(こと)続ける気なんだ」
　ポケットに手を突っ込んだままでオレは言う。
「んー……続けられる限り、かな？」
　そう言って棗は、にへっと笑う。
　オレはため息をつくしかない。
　――どうしてそんなふうに笑えるんだ、こいつは。

　富の格差ってやつは、今や人間すら商品に変えちまった。何かのたとえや皮肉とかじゃない。文字通り、値札の貼られた人間が市場に並べられている。

　市場には売り買いする側の人間、そして売られる側の人間、そのニ種類がいる。
　棗は売り買いする側の人間だ。

　早くに亡くなった親の遺産を元手に、この年齢で立派に商売をしている。
　才能なのか努力の賜物(たまもの)なのか、今のところ上手くいっている。

　オレはと言えば元々は売られる側の人間で、運良く処分されずに済んだ人間だ。
　――いい加減、何とかしないと……こんな商売がいつまでも上手くいくとは思えない。