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そんなふうに疑問を抱いたのを察したのか、少年は苦笑いとも思える微笑みを浮かべた。
「名前は確かに個人情報だ。でも、例えば“一〇三七六九番”とか呼ばれるのは嫌だろう？」
「……うん。そうだね……、呼ばれた気がしない」
「そういうものだ。番号は名前にはならない。あえていうなら、仮名、偽名だ。ナンバリング……はわかるかい？」
「なんばりんぐ。数字をつけるってこと？」
「その解釈であっているよ。過去に、ナンバリングで決まった数字で呼んでいたこともあったけど。名前の方が、その人のことをより理解できる気がしてね」
その穏やかな表情は、話している重たい内容とは逆だった。
「さて、そろそろ本当に列車をおりないと。こっちへ」
「う、うん」
――運転士じゃないというならば、この列車はどうやって動いているのだろうか？
促されるようにして、ボックス席から立ち上がる。
「クータ……さん」
「クータでいいよ。俺もシンって呼ぶから」
「わ、わかった。えっと、車掌さんなのはわかったけど、この電車……星見列車、は、誰が動かしているの？」
「そうだな……誰かといわれれば、俺になるのかなぁ。運転は自動でするようになっているけど、スイッチを入れるのも切るのも俺の仕事だし」
答えながら先導するように階段をおりると、プラットフォームへ降り立った。シンも彼に続いて、列車から降りる。
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