悪者の定義

鬼と人が暮らしていました

「足の手当てはするよ」

そう言って、小さな傷が出来た私の足を指さした。

「何だ」

「何だって……逆に何されると思ってたの」

「……別に！！」

私の反応に満足したのか、彼は、からからと笑いながら、私の隣を歩く。ひょこひょこと歩く私の速度に、この人間が自然と合わせてくれていることに気が付いたのは、洞窟の中に入ってからだった。

「……お邪魔します」

「はい、どーぞ」

4畳ほどの小さな洞窟。目が慣れるまで待って、ぐるりと見回せば、目についたのは衣服などが干してある竹を加工した竿と、背中に背負えるように紐のついている木箱。
洞窟の中は、太陽の光が遮られて、若干肌寒い場所だった。けれど、こじんまりとした焚火(たきび)が焚いてあり、近くによれば、ほんのりと暖かかった。

焚火の近くに広げてある風呂敷の上に誘導された私は、そこに腰を下ろした。
入ってすぐに焚火に手を伸ばした私を見て、彼は申し訳なさそうに言う。