悪者の定義

鬼と人が暮らしていました

「そんなの、……間違ってるよ」

ぎゅっと握り締めた拳を振って、家を飛び出した。必死に昼間通った道を駆けた。寒さなんて、気にならなかった。
息が切れて、横腹が悲鳴を上げようとも、止まらずに走る。

「桃！」

真っ暗な道から、仄暗い洞窟に飛び込めば、焚火の周りで木箱を整理していた桃は、驚いて顔を上げた。柔らかな光の空間に一歩を踏み出した私は、耐え切れずしゃがみ込んだ。

「小梅？　こんな時間に、どうし、」

「っ、お兄が、」

「小梅？」

「……お兄が、貴方を、」

「菫くんが、如何したの」

落ち着いて、とでもいうように、洞窟の入り口に座り込んだままの私に近づき、その背に腕を伸ばす。
そして、ぽん、とひとつ叩いた。

刹那。

ぱた、と液体が、私の手の甲に降ってきた。
ぬめぬめと光るそれは、どろり、と筋になって地面に吸い込まれていく。