サヨナラとアイの歌

お家はどこですか

「君、迷子なの？」

どこぞの童謡の歌詞。　
まさに、あのままといった感じの状態が、今、目の前で起こっている。

（参ったなぁ～　一応交番勤務ではあるけど、何も答えてくれないんじゃ…）

その子は、大きなテディベアの縫いぐるみを抱きしめて、俯いたまま何も話さない。

縫いぐるみの毛がペタッと寝てしまっているところや、
鼻のあたりが少し汚れているところから、
随分前からずっと持っていたものだろうと思われる。

（もしかしたら、俺がデカすぎるのか・・・？）

恐らく小学校低学年くらいだろうが、同年代と比べても一段と背が低いであろうその子。

一応かがんではいるものの、その子との距離はなかなか縮まらない。

（…しゃがむか）

ついていた手を外して、膝を曲げる。

その子は、突然視界から消えた俺に、驚いていた。

やっとその子の肩くらいの位置にきた俺の頭に、何かがそっと触れる。

テディベアか・・・にしては、暖かい。

何だろう。　小さくて、とても暖かな…

ふと顔をあげると、女の子がこちらに手を伸ばしていた。

ただ、黙って、俺の頭をなでていた。

突然、何かがこみあげてきた。

熱くて、ツンとする、儚いもの。

彼女に知られたくなくて、俯いた。

「頑張ったね」

優しい声が、聞こえた気がした。