キミをみつけて 【ベルネルテル外伝】

　　　※

「あれは馬鹿の息子で、奇人(オッドボール)だ」
　小汚い労働者だけが屯する、アル中のろくでもない酒場の亭主にさえ、そう呼ばれていた。

　気が良いだけの父には、莫大な借金があった。母は幼い頃にどこかへ消えた。
　父はいつも平穏な笑みを浮かべ、どれだけ街の連中に蔑まれても、決して怒りに身を任せる事はなかった。

　だから、大人達が「あの馬鹿」と言えば、それは父を指すのがこの街での風習だった。
　馬鹿のおかげで、学校では散々にイジメられた。母がこの家から消えた理由を、息子は誰よりも理解していた。

　こんな奴の為に、なぜ、自分がこのような扱いを受けるのか？

　父は度々、本を買ってきた。どこからチョロまかした金なのかは知らないが、財布に金があると借金取りに徴収されるし、食べ物に変えても利子として奪われる。だから、価値の無い本に変えていたのだろう。

　子供とは大変なもので、学校も行けずやる事も無いのに、体力だけは十二分に余っていて、本を片手に山へと散策に出かける毎日だった。

　毎日そればかりしていた為、山の動物、昆虫、植物も全て覚えてしまい、新種に見える昆虫を見つけると、喜々として心を躍らせた。

　そんな出会いは度々あるものではなく、暇を持て余すと、小さな滝の畔の岩場に腰かけ、滝を昇る龍でも思い描いた。

　川辺を渡る小さな蛇を見つけては、「龍になれ、龍になれ！」と叫んでいた。川を横断する蛇の腹が魚たちによってつつかれると、その鼓舞は余計に大きくなっていく。

　必死に逃げる蛇が川を半分ほど横断した時、高滑空で鳶がやってきて、あっけなく捕まった。

　鳶でもいい。
　鳶もカッコいい。龍か猛禽類になりたかった。
　こうした奇妙な発狂姿を、稀に村人に発見され、少年は「奇人」と呼ばれていた。

　安いモーテルの前に着き、受付も通さず部屋へと入る。
　ドアの前で、少女はまた睨んだ。
「馬鹿なの？　阿呆なの？　私が、怖くないの？」
　睨む眼光に、一寸のブレもない。

「あぁ……きっと」
　三日前、あの道路を軍用車で通り過ぎた時から、ずっと、この瞳に憧憬(しょうけい)していた。
　別に、少女趣味など無かったというのに。