キミをみつけて 【ベルネルテル外伝】

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　テントとプレハブだらけの宿営基地に戻ると、祝宴が開かれていた。
　まだ夜の口だというのに、任務中だというのに、酔っ払いの兵士が戯れている。

　兵士が一人、男に肩を組んできた。
「おー、イーサン。幼女の具合はどうだったよ？　初めてがキツキツじゃ、すぐにイッちまって呆れられたんじゃないのか？　あぁ？」

　見られていたのだろう。仕方がない。幼女を連れて大通りを歩けば、見つかって当然だ。
　苦笑いし、話を逸らせた。

「あ、いや、別に……。それは、また話すよ。それにしても、なんだい、この騒ぎは」

「終わりだ、終わり！　俺達の、大、勝利！」
　別の男が寄ってきた。
「頭が死んだんだよ。特殊部隊の連中が取ったらしい。お前がガキを抱いてる間、さっきまで死体を拝めたぜ」

「頭……、確か、女性だったか？」

「おうよ。そりゃまぁ……別嬪(べっぴん)さんだ。マフィアの連中が、玉抜かれちまったのも理解できる。そりゃぁ、お前さんはチンチクリンのガキが好みかもしれねーがよ、俺達玄人は、あーいうのがイカすんだぜ」

　散々に浮かれている。
　疑問しか過らない。

　此度の戦線は、ベトコン以来の死地になると聞いていた。ここへ来て、あの子供を見て、それは確信していた。
　あんな年端もいかない子供でさえ、歴戦の獅子をも軽く捻るであろう風体をしていた。

　ましてや、このテロの首謀者は「魔女」と呼ばれる人を外れた能力の持ち主だと聞いていたのだ。

　この連中が？
　こんな連中が？
　いくら特殊部隊とはいえ、そう容易く主犯を捕らえられるのか？　

　であるのならば、なぜ、一個中隊もの戦力がここに集う必要があったのだ？

　もっと言うのならば、この騒ぎはなんだ？
　いくら酒を煽ったからとはいえ、はしゃぐにも程がある。そこら中で全裸になって暴れ、床に這いつくばって自慰を始めるものもいれば、喧嘩で吐血し、殴り合っている奴等までいる。

　酒？　麻薬の間違いではないのか？

　疑義を過らせていると、背後から大声が上がった。

「イーサン・ムーア！」

　部隊長が彼を睨み、人差し指で招いた。
　来い、と。
　周囲の連中はゲラゲラと喝采し、野次を飛ばした。

「隊長、そいつぁ今日、童貞卒業してきましたぜ！　任務中に、けしからん奴ですよ！　厳罰をくれてやってください！」

　口笛が鳴る。
　隊長は睨み、首で戸口を指した。
　黙って、追従した。

　パーティ会場を出ると、人目も触れないプレハブとプレハブの隙間に連れていかれた。

「休日とはいえ、やって良い事と悪い事がある。分からんか？」

　顔を伏せた。

「罰を与える。壁に、手をつけ」
　抵抗はしなかった。
　抵抗すれば、次の戦場で後頭部に穴が開く。
　壁に手をつくと、腰に手を回され、ベルトを外され、ズボンもパンツも同時に降ろされた。
　思考を止めよう。

　明日、少女を抱く妄想をした。
　傷だらけで、美しい肢体であった。
　明日になれば、彼女を抱ける。
　あの美しい体に、触れられる。

　明日を描くという現実逃避は、希望に満ちた麻酔であった。

　ぬめりのある奴のそれが臀部(でんぶ)に触れた時、膝に震えが迸った。
「え」
「ん？」
　彼だけではない。隊長までもが何かを感じた。
　その時だった。

　背後の空が、白く光った。
　猛烈な光は、瞬時に音を耳へと伝えた。

　爆炎が逆巻いた。

　立ってさえいられない程、地面が揺れた。
　一つの揺れで、耳の機能が失われた。
　劈(つんざ)く電子音だけが能に響き、眼球までも揺らして地面に膝をつく。
　遠くから、警報の音が聞こえている。
　赤い照明がそこかしらに点灯する。
　隊長はズボンをあげて駆け出した。
　漸く戻った聴覚に、サイレンと銃声と、人の叫び声が飛び込んだ。

　何かが、始まった。

　いたる場所から、炎と爆破。
　空襲かと空を見上げても、煙しか映らない。
　次々に、照明が破壊されて消えて行く。

　プレハブの隙間になど、もはや灯は届かなくなり、深い闇がこの地を包む。

　なんとかプレハブを脱却すると、唖然と膝をついてしまった。

　女神の演武が、奏でられていた。

　真っ黒な軍服を着た少女が、人を踏み台に、宙を舞っていた。
　大きな月を背景にし、両手に携えた突撃銃を打ち鳴らす。
　少女が舞うと、円を描いて兵士は倒れる。
　集まる兵士を踏み台にし、また、空を舞う。
　黒い髪が月光を帯び、艶やかに死の輪舞をそよがせる。

　まさに、これは、龍だった。

　夜の帳を、昇る龍。

　打ち下ろす銃身が、翼に見える。

　闇より出(い)づる、漆黒の鷹。

　この戦場には、怪物がいると聞いていた。
　彼女を見つけたその日から、それが幼気な少女の形をしていると、気付いていた。
　しかしそれには、疑問があった。
　彼女は本当に、化物なのか？

　三日間、刮目を続けた御尊顔。
　拝観できた、その肉体。
　差し伸べられた、愛他の眼差し。

　なんと美しい、死神なのだろう。

　宙を舞う少女は男を見つけ、双眸(そうぼう)を交わした。

　今、人生は極まれた。

　少女の銃口が、男へ向いた。
　黒い鉛が円となり、大きくなって空間を刻んでいく。

　あぁ、アイリーン。
　あの世で、君に自慢をするよ。

　僕は、一生懸命、生きたんだ。
　その全てを貰ってくれる人に、出会えたんだよ。

　ねぇ、父さん。
　これもなかなか、悪くない人生だよね。
　僕達は、何も、間違ってはいなかったんだ。

　鉛の円は視界を埋め尽くし、プツっと光を発して、電気を消した。