消えない灯火（ともしび）

青木 良

「――悪いけど、誰とも付き合う気ないから」

　そうバッサリと言い切った男の声が、少し離れたところにいる白崎(しらさき) 秀(すぐる)の耳まで、はっきりと響いた。

　放課後の下駄箱。生徒の下校時間のピークはとっくに過ぎて、校舎はがらんとしていた。この日、秀は図書室で勉強をしていた。いつもは閉館時間ギリギリまで居残るが、今日は夕方から雨の予報だったので、早めに切り上げることにした。

　秀は、下駄箱の棚に身を潜めながら、声のする方にそろそろと近付いていった。

　――あ。

　クラスメイトの青木(あおき) 良(りょう)が、女子生徒と向き合って立っている。