雨、二人、溶ける思い出

「雨が強くなってきた！一旦どこかに避難しましょ！」
「そうは言っても、この雨じゃ中々雨宿りできそうなとこなんて……」

ざあざあと降りしきる雨を傘で受けながら、周囲を見渡した。
雨をしのげるようなところはない。
枯れ果てた大木、歪んだ家屋。
それらはこの雨では何の意味も持たない。
ただ時間が過ぎると共に、朽ちていくだけだ。

「このままじゃ……」

焦る姉の声。
確かに、この勢いではもう数分ももたない。
しかしどこにも避難できる場所は見つからない。
これは、もう。

「姉ちゃん、もう……」
「……いや、こんなところで」

焦っていた姉の顔が、徐々に青ざめていく。
それはそうだろう、いきなりこんな展開になるとは思っていなかったのだから。

「とにかく、こっちよ！」

傘を強く引いて姉が前に進み始めた。
ばちゃばちゃと水が跳ね、自分たちの服にかかる。
ひんやりとした感触が、じんわりと身体中に伝わっていくのを感じた。

「……あった！」

進めば進むほど雨は強まり、いよいよ終わりだと思われたその時だった。
一箇所だけ、雨がほとんど降っていない場所があった。
止まない豪雨から隔絶されたように、とても静かな雲の下。
そこにポツンと、休憩所が建っていた。

「入りましょ！」

急ぎ足で入り口に向かう。
近付くほど雨が弱まるのを感じながら、いざドアを開こうとすると、何かが引っかかっているのに気が付いた。

「人……？」

扉の前に服を着た人間が倒れている。
起こそうと、恐る恐る肩を掴み揺らす。
と。

「うわっ」

そこにいたのは、服を着ただけの白骨死体だった。
驚いてしりもちをつきそうになったが、そこを姉が支えてくれる。

「傘の中に入って」

気付けば少し傘から出てしまっていた。
髪の毛が湿っているのに気づいて、ぞっとする。
目の前で倒れているこの人は、間に合わなかったのだ。
傘に入るのが遅れていれば、自分もそうなっていたかもしれない。

「この人をどけましょう」

姉がこちらを見てそんなことを言う。
安全地帯に着いたというのに、驚くほど姉の表情は曇っていた。

「……けどその前に、手を合わせましょうか」
「あ、うん。じゃあ俺が傘を」
「ううん」

姉が右手を差し出してこちらを向いた。

「ほら、左手、出して？」

そういうことか、と納得して、俺は左手を伸ばす。
掌が触れ合い、熱が伝わる。
傘を挟んで、二人。
俺たちは死した無念な魂に、祈りをささげた。

「ごめんなさい」

姉は死体をどけ、扉を開けた。
数時間歩いたのちにたどり着いたその場所は。
死屍累々、だった。

俺たちは一瞬顔を見合わせて、黙ってまた手を合わせた。

傘をたたんで、休憩所の端に置く。
そのまま流れるように、6つほど並んでいた椅子の一つに倒れるように腰掛けた。

「疲れたね……」

俺の横に腰掛けた姉が言う。
その言葉に心底同意し、ちょうど視界に入った肩にしなだれかかる。

「少し、休もうか」
「……うん」

そこからどれくらい経っただろうか。
10秒かもしれないし、10分かもしれない。
雨が流れていく音が、耳の奥で飽和する感覚に襲われた。

意識を失う直前まで、俺の頭の中では同じことがぐるぐると渦巻いていた。
それは雨のことだった。
あの日降り始めた雨。
全てを消し去って見せた、間違いなく歴史上随一の天災。
アレは、悪意のない災害だった。