ウラガミ様奇譚

第二章 一．

――『汐吉、ちゃんと大学に行きなさい。三時間目からなんでしょう』

　そう言って、母親・美奈代(みなよ)に授業への出席を催促されたのがもう八年前とは思えない。
　カンテラは建物の一階部分にあたり、二階は自宅になっているが、かつては一階も住居スペースだった。そう、汐吉は受け継いだ家を改装し住宅兼店としている。
　カンテラの営業を終え、就寝の準備をして布団にもぐった彼は、頭の下で腕組みしながらつぶやく。

「浄化、か。仮に、本当に俺が能力を持ってるとして……」

　先ほどの、黒い煙が消えていったのは幻覚でもなんでもなく、きっとおそらく現実だった。
　ふと、腕組みしていた手をほどいて、右手を目の前に持ってきて見つめる。
　八年前、何もすることができなかったこの手に、死気とやらを消すことができる能力が本当にあるのだろうか。もしあるのだとしたら、いつからあるのだろうか。
　父親が死気だったとしたら、止められなかったのだろうか。

――『お父さんには言ってないんだけど、最近、買い物帰りとか誰かにつけられているみたいなの』
――『意識しすぎだって、四十半ばのお袋がストーカーなんかされるかよ』

　正直、それが本音だった。汐吉からみても、確かに美奈代は年齢の割には若く見えた。童顔だったのも関係していたかもしれない。それゆえ、汐吉は周囲から父親似だとよく言われていた。

　それすらも、今では鎖となっている。
　母親を殺した父親と似ている自身の顔。
　母親を殺した父親をどうすることもできなかった自身の手。

　そして、母親に暴力をふるっていた加害者の男・門田(かどた)稜(りょう)を止めることができなかった自身。