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第九話 反逆者
「さっきから聞いていたが、奴隷に魔法は使えないぞ」
目の前に堂々と立つのは、村で俺と戦ったあの騎士だった。
「逃げようアリス」
これはまずい。
直感的な物ではあるけれど登場の仕方から明らかにおかしい。今の俺じゃこの騎士には勝てない。
「うん！」
俺たちは騎士の事を完全に無視して、真反対に走り出す。
木の根や虫などは見向きもせずにただ走る。
後ろ振り返ると、騎士も少しずつ近づいてくる。
「なあ、スピードってどんな魔法だ」
走りながら聞く。
俺はまだスピードの魔法の効果だけ知らない。もし、現状に有用な魔性であるなら使わない手は無い。
「速度を上げてくれる魔法」
おあつらえ向きだ。
「じゃあ、頼む」
「『スピード』」
突如、体が軽くなり木々がどんどん後ろへ流されていく。
「逃げるってどこに逃げるの？」
「あの穴だ！ そこまで絶対に足を止めるなよ」
「分かってる」
また、後ろを振り返る。
騎士は甲冑ゆえか走るのが遅い。
今日の昼頃に部屋を出発してすぐに穴についた。そう時間はかからないはずだ。これならば、追いつかれずにたどり着ける。
「はぁ、はぁ」
さすがに全力疾走。もう息が切れてきた。
「アリスは、大丈夫か」
「はっ……私も疲れてきた」
「あと少しだ」
「そうだね」
「逃がす訳ないだろう」
ザッ……
しかし、またもや騎士は目の前に現れた。
でも、今回の騎士は甲冑を着ていない。肩まで伸びた髪に、少し隠された鋭く青い眼光は俺らを監視するように睨めつける。四十代ほどの渋い顔だちである。黒色の服は全身と密着している。
「な、なんで……」
さっきまで俺らの後ろをついてきていたはずだ。なんでいきなり、目の前に現れるのか。
騎士は腰にぶら下げていた剣を引き抜き、俺の首元に当てる。
「実力差だな。ステータス差が30もあれば、勝ち目はなくなる。君たち相手なら甲冑などいらないと判断したんだよ」
「じゃあ、何でこんな事をする」
俺は疑問をぶつけながら、目を動かしてアリスに逃げるように伝えるが、アリスに伝わっていないのか、もしくは騎士を前に動けないかは分からないが一向に動きを見せない。
「村人の依頼だよ。そこの女奴隷を殺してくれとのことだ」
狙いはアリス？
「ならなぜ俺に剣を向ける」
「理由などない。どちらを脅してもどちらも殺せる。まあ、強いて言うならその女奴隷と交渉するためだな」
「交渉？」
「そう交渉だ」
そう言うと騎士は俺から目線を外し、アリスの方を見る。
「私と性交渉をしないか？ そうすれば君とこの男、両方助けてやろう」
何が性欲は強いがくずじゃないだ。性欲も強くて、脅して欲求を貪るくずじゃないか。
アリスは俺に視線を送る。
どうすればいいかを聞いているのだろうか。なら、引き受けるなと言う意を込めて頭を横に振るべきだろう。
「……むりです」
頭を縦に振ると俺の意図がうまく伝わったのかアリスは、否定する。
「はっはっはっ。……ならば、依頼通り、死んでもらおう！」
次の瞬間、騎士の剣は俺の首を離れ、アリスに飛んでいく。
「『シールド』」
ドンッ！
アリスの首に差し掛かった剣は、魔法によってはじかれる。
「くっ……」
「逃げるぞ！ アリス！」
不意を突かれたか、動きが鈍った騎士を横目にアリスの腕を引っ張って走り出す。
「魔法が使えるとは、やはり殺すには惜しいな」
「『シールド』」
突如、背中に鈍痛が走る。
「うっ……ふっ、ありがとう」
しかし、痛みは一瞬で、傷口が開いた感覚もない。どうやらアリスが俺に魔法を使ってくれていたらしい。
「さて、私は方針を変えた。そこの女奴隷は魔法を使えるようだ。なら、殺さずに捕まえて王都に連れていく。もともと、村人の依頼の動機は森の浅いところに来ると視界に入って迷惑とのことだったからな。まあ問題ないだろう」
王都に連れていく、だと。
もしそれが本当なら裕福な暮らしが手に入るかもしれない。俺とは別れる事になるかもしれないけど、それでも俺はそっちの方がいい。
ただ、怖いのは奴隷として、魔法を使うだけの道具にされる事。
「ちなみ今回の交渉ではないからな。勿論、戦わないならその方がいいが、どうせ断るだろう？」
騎士は剣をアリスに突き立てる。
でもアリスを連れて行こうというというのなら殺しはしないだろう。
「あたり……」
「待て」
俺はアリスがこの話を断ろうとするのを静止する。
「もし、アリスが同行を受け入れたとして、アリスの安全は保障されるのか？」
「ふっ……当たり前だろう。大事な魔法使いを卑下に扱う訳ないじゃないか」
「証拠はあるのか」
これだけは確認しなくてはならない。俺はこの騎士に信用がない。確証を与えてくれる証拠はやはり必要なのだ。
「うーん、今決めた事だからな。用意していないな。信用してくれないか？」
騎士はアリスの眼を見て紳士の様にふるまう。
そう、あくまで決めるのはアリスだ。
「アリス、俺はこの騎士を信用できない。最終的に決めるのはアリスだが、参考にしといてくれ」
「……参考にしなくても、断るつもり。私はアルト君と離れたくない」
「ありがとう、アリス。……という事だ騎士よ」
「そうか、なら、無理やりにでも連れていく！」
「『ホーリーアロー』」
瞬間、閃光が辺りを包み、光の矢が飛んでいく。騎士の方に一直線に飛び、そして、消えた。
「強いな、だが、荒い！」
すぐさま騎士は剣を振り上げアリスに突っ込んでくる。
「ふっ」
アリスは回避して
「『ホーリーアロー』」
もう一度、光が生まれる。
「荒いと言っただろ」
騎士は一切の回避もせず、光の矢を受け止め、剣をアリスに当てる。
「アリス！」
俺は土をけり、加速。顔面にこぶしをぶつける。
しかしまるで聞いていない様子で、
「貴様には遅いと言ったな」
ドンッ！
鳩尾に衝撃が走る。
「うぐっ」
近くの木に打ち付けられる。
肺に空気がなくなって、息が出来なくなる。
苦しい。
あれ……視界がぼやける。
今の一撃で？
村ではそんな事なかったのに。もしかしてこれが騎士の本気か。
勝たないと、いけない。
アリスを苦しませるわけにはいかない。
それじゃ村と何も変わらない。
まだ、気を失う訳には、いかない。
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