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第二話 ステータスの穴
「ステータスの穴？」
突如聞こえた柔らかい男の声に俺は疑問を投げる。
その声は洞窟の全体から聞こえており、誰かがしゃべっているとは思えない声だ。
『ここは僕が作った空間。まずはその場でステータスと言ってみてくれないか』
また声が聞こえる。
ステータスを確認しろという事か？
怪しいとは思うがここには食料があった。この声の主がこの空間を作ったというのならまだ食料があるかもしれない。
眉唾物ではあるが指示に従おう。
「ステータス」
その一言で視界の中心にステータス画面が表示される。
「えっ……なんだこれ」
現れたステータス画面には、職業捕食者、身体能力３０、魔力適性３０。
そしてその下に身体能力上限値５０、魔力適性上限値５０、【特殊能力】満腹状態またはそれに伴う幸福感によってステータスが上昇するという、今までとは違う情報が書かれていた。
『さていきなりステータス値が上がっているから驚いているかもしれないけど僕にも時間制限があるからね。質問は無しで、話を進ませてもらうよ』
「ああ」
信用できるかは分からない。でもこいつは確かに何らかの力を持っている。
それだけは確信した。という事は言う通りにしておけば生き残れるかもしれない。
なら今は話を聞こう。
『ここ、ステータスの穴は君の様な弱き者が強くなるための空間。本来変わることの無い職業を変える事が出来る。さらにその職業のステータス上限値と特殊能力が表示されるようになる』
魔力適性の下に書いてあるやつか。
ステータスに上限値があるなんて聞いた事もないし、特殊能力ってなんだ。
『上限値って言うのはそのままの意味で、君たち人類がどこまで訓練してもそれ以上の値にはたどり着かない。特殊能力はその職業が持つ能力の事。全ての職業にある。例えば最弱奴隷なら、上限値はどちらも１で特殊能力はステータス値が上がる事も無ければ下がる事もないって感じかな』
「なるほど」
『そしてここからが重要。職業の替え方だ』
俺は聞き取りやすい態勢になる。これは俺の可能性になるものだ。聞き逃す訳にはいかない。
『単純だが適性試験を受けてもらって問題ない様なら授ける。ただそれだけだ。ちなみに受け取った職業ならいつでも切り替えができる』
『でも、一つだけ条件がある』
「条件？」
『試験を受けてもらう前に力を授ける為の土台を体の中に作る必要があるんだ。この作業はとてつもない痛みに襲われるし、最悪死に至る。それでもやるならはいと答えてくれ』
声は聞こえなくなって赤い宝石が、より光出す。
痛みが伴う、か。
俺はどんなことをしても生きていたい。自殺を考えた日からずっとそう考えている。それにたとえ、ここで力を手にれなかったら外で死ぬだけだろう。
なら俺は力を得られる方に賭けたいと思う。
でも、その前に気になる事がある。
「条件は分かった。けどその説明だとさっきの捕食者も手に入れるのは無理そうじゃないか」
俺は宙に向かって質問を投げる。
数秒が経過する。
返答は来ない。
「だんまりか」
でも、回答の有無に関わらず受けるつもりではあったんだ。
問題ない。
「じゃあ、答えは勿論、はいだ」
『よかった。では、心の準備をしてくれ。今から十分後に行う』
一分、二分と緊張が高まっていく。
死ななければいいが、死ぬ可能性がある。そう考えてしまうとどうしても心臓の鼓動は早くなっていく。
……まだか。
少しでも落ち着くために貧乏ゆすりが始める。
……まだなのか。
「すぅーはぁー」
深呼吸をしてもなかなか緊張が収まらない。
『準備が出来たよ。どこでもいいから赤い石に触れてくれないか』
「っ！ あ……ああ、分かった」
遂に来てしまった。
俺は立ち上がって近くの壁にめり込んでいた赤い宝石に触れる。
『じゃあ、始めるよ』
その一言が聞こえた瞬間、
「あああああ!!」
突如、全身に激痛が走った。
痛い。あまりにも痛い。
体中から汗が噴き出して止まらない。
「ああ！ 痛い痛い痛い！」
のた打ち回って何とか痛みを逃がそうとするが、意味はなく脳をトンカチで叩かれ、腹に刃を突き付けられたような痛みが、全身を駆け巡る。
『あと、五秒だよ』
あと、五秒もあるのか。くそっ。
頼む早く終わってくれ。お願いだ。
「ああー！」
『三、二、一』
痛すぎる！
『ゼロ』
「うっ……」
カウントダウンの終わり同時に痛みは嘘の様に消え去った。
『おめでとう、と弱者脱退の言葉を掛けたいけれど、君の取ってみればここからが本番だし、僕の時間も無くなってきたからここでお別れとしよう。物理系の職業を得たいなら右の部屋に、魔法系の部屋を得たいなら左の部屋に進んでくれ。それじゃ、頑張ってくれよ』
「ああ、勿論だ」
こんな痛い思いをしたんだ。
絶対に早死になんてしてやるか。
この理不尽な世界で俺は、生き抜いて見せる。
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